Campione indiscusso di longevità, titolare di un record mondiale davvero difficile da eguagliare. Si chiama Jonathan l’animale terrestre più vecchio del mondo. È una tartaruga gigante che arriva dalle Seychelles e ha la bellezza di 190 anni, raggiunti lo scorso 4 dicembre. Record consacrato dal Guinness dei primati e da un francobollo celebrativo. Jonathan vive nell’isola di Sant’Elena, nel sud dell’Atlantico, la stessa dove Napoleone trascorse i suoi anni di esilio fino alla morte nel 1821. La tartaruga più celebre d’oggi, splendido esemplare Aldabrachelys gigantea hololissa, è venuta al mondo nel decennio successivo, ovvero nel 1832, almeno secondo la ricostruzione ufficiale che conta gli anni in base alla misura del suo carapace anche se non tiene conto dei dubbi di alcuni studiosi per i quali Jonathan avrebbe addirittura oltre 200 anni. Dalle Seychelles, nell’Oceano Indiano, è stata trasportata dai britannici sull’isola in mezzo all’Atlantico e donata all’allora governatore Sir William Grey Wilson. Nel tempo si sono succeduti altri 31 governatori che hanno ospitato l’animale nell’affascinante quiete della residenza ufficiale, a meno di quattro chilometri dalla capitale. Uno, in particolare, Sir Spencer Davis, scelse il nome che l’ha resa celebre, appunto Jonathan.
La tartaruga diventata simbolo dell’isola di Sant’Elena è sempre rimasta lì, nella residenza del governatore britannico, dove continua a vivere ancora oggi. Adesso non mancano gli acciacchi. Infatti, è completamente cieca, convive con una cataratta, non ha più sensibilità all’olfatto sebbene senta ancora, mangi, dorma e si accoppi regolarmente. Cammina con il ritmo affaticato d’ogni tartaruga. Insomma, nonostante l’età super avanzata continua a fare quello che ha sempre fatto in questi quasi due secoli di esistenza. Non se la passa proprio male visto che c’è un custode che la segue da 13 anni, conosce bene le sue abitudini e si prende cura della sua quotidianità. Ha oltretutto una buona compagnia: Jonathan condivide le sue giornate con altri tre esemplari giganti, naturalmente più giovani, che si chiamano David, Emma e Fred. Mangiano assieme carote, cavoli e frutta. Con Emma e Fred non disdegna i piaceri della carne. Nelle belle giornate ama crogiolarsi al sole, quando piove preferisce stare rintanato nell’erba alta.
