Quaranta, sessanta secondi dal momento in cui mettiamo il sapone sul palmo a quando chiudiamo il rubinetto (che va toccato con l’asciugamano). Un accurato lavaggio delle mani è la prima regola salvavita, la misura più importante e facile, avvisa il ministero della Salute, «per evitare la trasmissione di germi potenzialmente o certamente patogeni e prevenire le infezioni». Una buona pratica che va rafforzata e per questo l’Organizzazione mondiale della Sanità promuove una Giornata mondiale dell’igiene delle mani, che ricorre il 5 maggio.
Un gesto facile per noi, così non è purtroppo per centinaia di milioni di persone nel mondo, laddove manca ciò che è necessario: il sapone, e soprattutto l’acqua pulita. Rileva un monitoraggio congiunto Oms-Unicef che, «circa 818 milioni di bambini non hanno la possibilità di lavarsi le mani nelle loro scuole, il che li mette a rischio di Covid e di altre malattie trasmissibili. Più di un terzo di questi bambini, 295 milioni, proviene dall’Africa subsahariana. Nei Paesi meno sviluppati, sette scuole su dieci non dispongono di servizi igienici di base per il lavaggio delle mani e la metà delle scuole non dispone di servizi igienici e idrici di base».
Da questa parte del mondo, dove siamo ben più fortunati, c’è tuttavia ancora bisogno di ricordare l’importanza del lavarsi bene, e frequentemente, le mani. Una regola che va ricordata persino al personale sanitario, considerato che l’Italia è tra i Paesi europei quello col più alto numero di decessi correlati a infezioni ospedaliere e antibiotico-resistenza: 11mila morti l’anno. Infezioni provocate da germi multiresistenti agli antibiotici che causano ogni anno una media di 5 milioni di morti a livello globale.
E pensare che l’effetto salvavita di un gesto così semplice è stato una delle scoperte più importanti della storia della medicina. La dobbiamo al dottor Ignaz Semmelweis, ginecologo ungherese che per primo intuì l’importanza degli sciacqui col sapone e dell’uso del disinfettante. Un merito che tuttavia gli verrà riconosciuto solo dopo la morte.
Aveva 28 anni quando, nel 1846, fu nominato assistente del dottor Johann Klein, primario della clinica di ostetricia dell’ospedale generale di Vienna, all’epoca uno dei più grandi e moderni del mondo, dove oltre che in corsia gli studenti facevano pratica nel laboratorio di anatomia patologica dove venivano dissezionati i cadaveri delle donne.
