A Plains abitano meno di 600 persone, l’ultimo censimento si è fermato a 573. Piccolo borgo storico della Georgia più rurale, dedita alla coltivazione del cotone e altre attività agricole, sarebbe pressoché ignota al mondo se non fosse per il suo cittadino più illustre, l’ex presidente Usa Jimmy Carter, morto domenica 29 dicembre 2024 all’età di 100 anni. Una figura che probabilmente resterà nella storia degli Stati Uniti soprattutto per quel che fece dopo l’addio alla Casa Bianca, più che per il periodo della presidenza, concluso nel 1980 con una delle sconfitte più dure per un uscente.
Dopo aver ceduto lo scettro del comando a Ronald Reagan, Carter tornò a vivere nella piccola Plains, dove è rimasto sino alla morte: ma fu pienamente presente nella politica internazionale, tanto da meritarsi nel 2002 il premio Nobel per la pace, unico presidente Usa a riceverlo quando non era più in carica. Oltre ai record di longevità (è stato il primo ex presidente a raggiungere il secolo, e a vivere per quasi 44 anni dopo la fine del mandato), gli va riconosciuto anche il fatto di essere stato, tra i tanti capi di Stato Usa, quello che ha esercitato la maggiore influenza dopo essere ritornato un semplice cittadino.
Le scelte degli inizi
Nessuno avrebbe pronosticato una seconda parte della vita così fulgida e ricca di onori, per quell’uomo passato dalla produzione di arachidi nell’azienda familiare allo Studio Ovale, che vide precipitare la sua popolarità durante i suoi quattro anni a Washington. Carter in effetti dovette confrontarsi con uno dei periodi più tesi della Guerra fredda, ma anche con una forte crisi economica che strinse gli Stati Uniti in una morsa fatta di forte inflazione e bassa crescita.
Molti osservatori lo giudicarono inesperto e impreparato per sfide così dure, anche se la sua candidatura alla presidenza non era arrivata dal nulla: era stato governatore della Georgia dal 1971 al 1975, e in precedenza membro del Senato dello Stato georgiano. Ma in effetti aveva una storia politica particolare, completamente diversa, per esempio, da quella dei Kennedy (di cui pure era un seguace), che la politica l’avevano respirata dalla nascita. Da giovane, James Earl Carter Jr. era proiettato semmai verso una brillante carriera in Marina, dopo aver frequentato l’Accademia navale laureandosi in ingegneria. Ma nel 1953, alla morte del padre di cui aveva ereditato il nome, decise di ereditarne anche il ruolo a capo dell’azienda di arachidi, e così torno in Georgia insieme alla moglie Rosalynn, anche lei cresciuta a Plains, che aveva sposato nel 1946 e con cui sarebbe rimasto fino alla morte di lei, nel novembre 2023.
