È un Cagliari sull’orlo del baratro, un Cagliari pronto a sacrificare il suo gioiello, Gigi Riva, pur di sopravvivere. Cosa che non accadde perché, nel frattempo, arrivarono soldi freschi da Milano: secondo qualcuno, denaro dell’Inter, passato per la Saras per evitare che Riva andasse a rinforzare le rivali dei nerazzurri (forse nessuno mai saprà se questa storia è vera).

Ma, in quel lontano 1967, il Cagliari ha davvero bisogno di soldi. Che, come per miracolo, arrivano dagli Stati Uniti. L’anno prima nel Paese a stelle e strisce si decide di far, finalmente, nascere il campionato nazionale di calcio. Solo che, insieme alla North America Soccer League, riconosciuta dalla Fifa, viene creata anche la United Soccer Association che non ha alcun riconoscimento ufficiale ma ha un atout molto più pesante, un contratto televisivo con la Cbs. Cioè, al tirar delle somme, soldi che convincono molti giocatori a sistemarsi con quella associazione.

Ma il campionato ufficiale deve partire. E la Nasl decide di “importare” intere squadre da Europa e Sudamerica, assegnandole alle franchigie statunitensi. Nelle casse di ciascuna di esse entrano 250 mila dollari. E non sono certo squadre di secondo livello: tra queste c’è l’emergente Cagliari cui viene assegnata la franchigia dei Chicago Mustang.

Le altre squadre? Le inglesi Wolverhampton (che diventa Los Angeles Wolves), Stoke City (Cleveland Stokers), Sunderland (Vancouver Royal Canadians), Shamrock Rovers (Boston Rovers), le scozzesi Aberdeen (Washington Whips), Dundee United (Dallas Tornado), Hibernian (Toronto City), l’uruguaiana Cerro (New York Skyliners), la brasiliana Bangu (Houston Stars), l’olandese Den Hague (San Francisco Golden Gate Gales), la nordirlandese Glentoran (Detroit Cougars).

Il Cagliari, sulla carta, è una delle squadre da battere. Se non fosse che alcuni dei pezzi migliori non vengono schierati: non vedono il campo, Comunardo Niccolai, Pierluigi Cera, Miguel Angel Longo, Ricciotti Greatti, Mario Tiddia, Mario Martiradonna e il gioiello Gigi Riva. Eppure vale la pena andare a dare un’occhiata a quel roster. Ci sono giocatori noti e altri che fanno parte della squadra riserve: Pietro Pianta, Adriano Reginato, Giuseppe Longoni, Giancarlo Hellies, Raffaello Vescovi, Michele Moro, Antonello Hellies, Nenè, Francesco Rizzo, Roberto Boninsegna, Piero Giagnoni, Sandro Tiberi, Renzo Brando, Gerry Hitchens, Raffaello Ciocca, Bruno Visentin, Carlo Mattrel, Moriano Tampucci. Insieme a loro, nomi di cui si è persa la memoria (Antonello Murri, Antonio Solla, Oscar Massei, Franco Marongio, Franco Masetto), ai quali si aggiungono gli stranieri che faranno parte l’anno successivo nel roster dei Chicago Mustang (Eric Dietrich, Werner Glanz, Larry Hausmann, Ed Murphy).