Siamo nell'anno del Signore 1402. Ottone da Mandello è un cavaliere decaduto, inseguito dai fantasmi del suo passato e con poco da chiedere per il presente e ancor meno per il futuro. Forse per questo accetta l'offerta della duchessa di Milano, Caterina Visconti, di indagare sulla morte del marito, il duca Gian Galeazzo. Una morte non solo improvvisa, ma per molti provvidenziale perché ha bloccato l'attacco decisivo contro l'ultima città che stava resistendo all'inarrestabile avanzata del signore di Milano, ormai padrone dell'Italia centro-settentrionale: Firenze.
A un passo dalla meta, i sogni di gloria di Gian Galeazzo Visconti si erano però infranti per una febbre violenta, forse dovuta alla peste oppure al nefasto passaggio di una cometa qualche mese prima, come sussurrano tanti popolani di Milano. O ancora, più prosaicamente, causata da un provvido veleno servito da mano fiorentina oppure veneziana, perché al Visconti non mancavano certo i nemici.
In questo clima di sospetti, l'indagine di Ottone da Mandello si rivela ben presto complicata, gravida di misteri e anche di minacce nemmeno tanto velate, perché nel mondo del potere e della politica nulla è mai quello che sembra. E a ogni risposta che si trova si impongono nuove domande, altri dubbi, altri pericoli.
Giunta al terzo libro, dopo La Vipera e il Diavolo (2013) e Maledetta Serpe (2016), la saga scritta da Luigi Barnaba Frigoli dedicata ai Visconti di Milano e al loro ambizioso sogno di dominio sulla Penisola italiana dimostra ancora di non aver nulla da invidiare quanto a ritmo narrativo, atmosfera e intrighi a serie tv tanto celebrate come I Tudors oppure I Medici. Anzi, Il morso del basilisco (Meravigli edizioni, 2019, pp. 272) apre nuovi scenari a un racconto capace di farci respirare il clima violento e allo stesso tempo vitalissimo che caratterizzava l'Italia del primo Quattrocento; un'Italia divisa in tanti potentati rivali, pronti a tutto per primeggiare o semplicemente per impedire che qualcun altro emergesse.
In questo scenario già tempestoso la scomparsa di Gian Galeazzo Visconti provoca un'improvvisa accelerazione degli eventi. Come racconta a L'Unione Sarda proprio l'autore, Luigi Barnaba Frigoli, quarantenne milanese doc, esperto di Storia medievale: "La morte del duca di Milano, avvenuta all’inizio di settembre del 1402, arriva in un momento particolare della storia della nostra Penisola. In soli quindici anni Gian Galeazzo Visconti era riuscito a far sventolare il vessillo della sua dinastia praticamente su tutta l’Italia centro-settentrionale. Gli mancava solo Firenze, poi probabilmente nessuno avrebbe potuto opporsi al suo desiderio di cingere la corona di re d’Italia. La sua scomparsa butta all’aria un puzzle che sembrava oramai terminato e libera energie nuove che rimettono in discussione tutto quello che il duca aveva costruito e tutte quelle certezze che fino al momento della sua morte sembravano assodate".
