È la domanda che il dottor Maurizio Zanda pone sempre alle mamme che gli confidano la paura di vaccinare i figli: «Sa quanti bambini muoiono ogni anno di morbillo?». Trecentomila, dice il direttore della struttura complessa di pediatria dell’ospedale Brotzu di Cagliari. «Adesso saranno un po’ meno: 200, 150mila, e per un semplice motivo: in Africa sono stati portati i programmi di vaccinazione. Ma, quando c’è un vaccino a disposizione, anche la morte di un solo piccolo per una malattia così stupida è qualcosa di inammissibile».

Ne convince tante, il dottor Zanda. «È un lavoro che facciamo noi pediatri: siamo abituati a parlare di vaccini e sappiamo quali sono le malattie che hanno eliminato. Malattie come la poliomielite, il vaiolo, il morbillo, la difterite. Mio padre mi raccontava di bambini morti di difterite ai suoi tempi, mentre io, proprio grazie al vaccino, in trent’anni di esperienza non ne ho mai visto».

C’è il vaccino, vivaddio, ma s’è visto quanto poco ci vuole perché il morbillo torni a far paura. Nel 2019 in tutto il mondo si è registrata un’impennata di casi (con 207mila morti, secondo uno studio dell’Organizzazione mondiale della sanità e dei Cdc, i Centri di controllo della salute pubblica negli Stati Uniti), 600 i contagi in Italia tra gennaio e marzo. Cos’era successo? Era calata la copertura vaccinale, contraccolpo delle idee di tanti genitori no vax.

La legge Lorenzin del 2017 - che ha imposto l’obbligo vaccinale per varicella, pertosse, emofilo, rosolia, parotite e, appunto, morbillo; aggiungendoli a difterite, tetano, polio, epatite B già previsti nel calendario pediatrico - ancora non aveva dispiegato i suoi effetti. Senza vaccino i bambini più piccoli non possono essere iscritti al nido e alla scuola dell’infanzia, mentre per i genitori dei ragazzi dalla primaria fino ai 16 anni sono previste sanzioni fino a 500 euro - eppure c’era chi faceva resistenza.

Oggi va meglio. Nel 2020, rileva l’Istituto superiore di Sanità, «in Italia sono stati segnalati 103 casi di morbillo in dodici regioni: 52 a gennaio, 42 a febbraio, 9 a marzo; da aprile non vengono segnalati nuovi casi». In Sardegna nessun caso, e dipenderà pure dalle misure d’igiene anti Covid (lockdown e mascherine che hanno cancellato pure l’influenza) ma il merito va all’aumento della copertura vaccinale: se nel 2014 era immunizzato l’88 per cento dei bambini, adesso siamo arrivati al 93%, mancano quindi due punti percentuali allo scudo del 95% necessario, secondo l’Oms, per raggiungere l’immunità di gregge. In mezzo abbiamo una costante diminuzione delle infezioni, dai 100 casi del 2014 ai 45 del 2017, agli otto del ’18 e del ’19.