Eroi. Nei giorni più drammatici per l'Italia, quando la prima ondata dell'epidemia di Covid-19 falcidiava vite umane nel nord Italia, era assai frequente sentir definire così medici e infermieri che affrontavano, spesso poco e mal attrezzati e al costo di turni di lavoro massacranti, la nuova malattia. Che nuova è, certamente. Ma non del tutto. Il nuovo coronavirus è imparentato con quello che fu responsabile, agli inizi del nuovo millennio di un'epidemia dalla quale, alla luce di quanto è successo negli ultimi mesi, il mondo avrebbe dovuto imparare di più: la Sars. Una parentela stretta: i due patogeni sono in realtà ceppi dello stesso coronavirus, ed entrambi producono una sindrome respiratoria acuta (o severa) che dà luogo a una forma atipica di polmonite. Anche la prima Sars, quella esplosa 18 anni fa, ha richiesto i suoi eroi. E i suoi martiri. Tra questi merita di essere ricordato il suo scopritore, il primo a identificarla e classificarla: era un medico e microbiologo italiano e si chiamava Carlo Urbani. Quand'è morto, ucciso dalla stessa sindrome che stava studiando, aveva 46 anni.
APPASSIONATO DI MALATTIE TROPICALI Carlo Urbani era nato a Castelplanio, in provincia di Ancona. Nell'università del capoluogo marchigiano si era laureato nel 1981, venticinquenne. Poi era andato a Messina per specializzarsi in malattie infettive e tropicali. Quindi aveva conseguito un master in parassitologia tropicale. Nel '93 l'Oms (Organizzazione mondiale della sanità) lo scelse come consulente. Tre anni dopo Urbani entrò a far parte di Medici senza frontiere: fu lui, nel '99, a ritirare il Premio Nobel per la pace conferito all'organizzazione di cui era diventato presidente della sezione italiana.
