Li ha fatti dannare. I genitori. Si è maturato allo Scientifico con un anno d'anticipo e poi si è impuntato: «Io parto». Non stava scherzando. Neppure il tempo di dirlo e insieme alla fidanzata era già su un aereo per l'Australia.
Edoardo Lai, 25 anni, aveva la cucina nel sangue ma ancora non lo sapeva. «Prima di decidere devo conoscere». Non aveva la più pallida idea di quale sarebbe stata la sua strada. «Se avessi scelto allora avrei sicuramente sbagliato». E siccome gli piaceva viaggiare era partito. Ultimo di quattro figli, genitori entrambi medici, non aveva chiesto niente a nessuno. «Finita la scuola avevo fatto la stagione in un ristorante di Santa Giusta: aiuto chef e cameriere». Messi da parte cinquemila euro si era avventurato dall'altra parte del mondo. «Ho fatto il muratore, il commesso in un negozio di souvenir, perfino il risciò: portavo in giro i turisti con la bicicletta». Lo pagavano 16 dollari australiani all'ora. «Mi bastavano». Faceva turni di otto ore, la fidanzata lavorava in un kebab.
La passione
«Poi mi hanno preso nel ristorante di un casinò». Seguiva lo chef di linea che preparava i primi. «Il cuoco si è ammalato, non si è più visto e allora mi sono proposto». Conosceva i piatti e voleva provare. Non c'erano alternative e gli hanno detto sì. «Non è che il primo turno sia andato benissimo però hanno visto che ci sapevo fare». Era un ristorante italiano. «Mettevano il burro nelle vongole». Orrore. «Gliel'ho detto ma agli australiani piace».
Com'è come non è i fornelli sono diventati la sua passione. «Il tempo in cucina passava veloce, non mi pesava, mi interessavo a tutto». Era arrivato il tempo di fare sul serio. «Sono tornato in Italia per andare a Colorno, in provincia di Parma: volevo fare la scuola di Gualtiero Marchesi». Era il settembre 2014. Poi è partito per l'America dove aveva lasciato il cuore da ragazzino. Due mesi dopo si è iscritto all'Accademia di Marchesi, a Milano. «Ma continuavo ad andare negli Usa: San Francisco». Faceva il cuoco in una casa di riposo per anziani. «Un dietologo dava le indicazioni». Minestrine e mele cotte? «Polpettone e sformato di spinaci». Nel frattempo ha mandato il curriculum a Benu, un tre stelle Michelin. «Preparavo piatti freddi: antipasti e dolci». Si è pure iscritto all'università e siccome il tempo non bastava ha chiesto il part time alla casa di riposo.
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