"La vita entra in conflitto con qualcosa che vita non è". È con questa frase che si racchiude il senso del saggio di Virginia Woolf, che affronta una tematica importante: le donne e il romanzo.
"Se vuole scrivere romanzi una donna deve avere del denaro e una stanza tutta per sé".
La condizione di povertà letteraria a cui erano esposti gli scritti femminili, viene esaminata dalla Woolf nelle diverse epoche storiche. Si parte dal cinquecento, in cui le donne potevano scrivere solo delle lettere, fino ad Aphra Behn, prima donna che ha ricevuto un compenso economico per i suoi scritti. Tuttavia, si dovrà attendere la fine del settecento, affinché la scrittura al femminile possa divenire una vera e propria attività intellettuale.
Si trattava, però, principalmente di romanzi, nonostante l'impulso originario riguardasse la poesia. Questo perché, come ci fa notare la Woolf, anche le scrittrici più famose non possedevano una stanza tutta per loro, uno spazio esclusivo da dedicare alla scrittura, in quanto costrette a scrivere nel soggiorno comune, dove venivano frequentemente disturbate, motivo per cui erano preclusi i testi che richiedevano maggiore concentrazione, come la poesia: "le donne non hanno mai una mezz'ora di tempo che possono considerare propria".
La Woolf fa emergere come anche Jane Austen fosse costretta a nascondere i suoi manoscritti, coprendoli con un foglio di carta assorbente, per paura che la scrittura risultasse disdicevole agli occhi dei visitatori, poiché l'educazione di una donna doveva riguardare solo la sfera emotiva, le relazioni, l'accudimento. La donna che nasceva col dono della poesia era una donna infelice, in conflitto con se stessa, che desiderava uno spazio tutto per sé, precluso dalle prescrizioni sociali: "A lei il mondo non diceva, come agli uomini: 'scrivi pure, se vuoi, per me non fa alcuna differenza'. Il mondo, sganasciandosi dalle risate le diceva: 'Scrivere? E a che ti serve scrivere?".
Un'opportunità e uno spazio che le donne dovrebbero destinare solo a se stesse.
