Un tempo erano nove, poi sono scesi a otto, ora si pensa di tornare all'origine. Ma ancora non si è capito se il numero sia giusto o no. Il dubbio: quanti pianeti formano il sistema solare? Risposta automatica sino a una quindicina di anni fa: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno, Plutone. Quest'ultimo, scoperto nel 1930, è stato indicato per 76 anni come il più lontano tra i mondi che ruotano attorno al Sole: in media 5,8 miliardi di chilometri per una rivoluzione (cioè il giro attorno alla nostra stella) che dura 248 anni. Nel 2006 però qualcosa è cambiato nella valutazione degli astronomi e Plutone è stato declassato a "pianeta nano". Così intorno al Sole sono rimaste quattro palle fatte di roccia e altrettante, ben più grandi, costituite da gas.

Eppure in quella infinita vastità che si estende oltre Nettuno e viene chiamata "Fascia di Kuiper", composta dai miliardi di piccoli oggetti e attraversata da Plutone nel suo giro pluricentenario nel sistema solare, c'è un migliaio di altri piccoli mondi, dalle dimensioni simili, inferiori o poco più grandi di Plutone, che a seguito delle più recenti scoperte può essere considerato l'ultimo pianeta (nano) del sistema solare o il primo degli oggetti della Fascia di Kuiper. E proprio qui, a una distanza difficilmente osservabile dalla terra, astronomi e astrofisici cercano il Pianeta 9 o Pianeta X, la cui scoperta risolverebbe diversi problemi nel calcolo della traiettoria di Nettuno e altri corpi celesti attorno al sole. Un giro che non segue esattamente il percorso previsto dagli esperti, sintomo a loro dire della presenza di qualcosa che ne disturba il comportamento. Probabilmente il campo gravitazionale di un pianeta massiccio, come una super Terra grande fino a 15 volte il nostro pianeta. Plutone invece è troppo piccolo e troppo diverso nel comportamento rispetto agli altri otto. Soprattutto nella sua orbita, ben più inclinata del normale rispetto al piano dell'ellisse, e in una distanza che, a cadenza regolare (molto lunga), interseca quella di Nettuno rendendo quest'ultimo il pianeta più lontano dal sole.