A partire dalla domesticazione dell’asino, avvenuta circa 10.000 anni fa, il latte della sua femmina entrò presto a far parte dell’alimentazione umana. Già in epoca classica veniva vantato per le qualità nutritive e medicamentose da Erodoto, Ippocrate e Plinio il Vecchio (che ne descrisse dettagliatamente i benefici nella “Naturalis historia”) ma fu solo nel XIX secolo che se ne compresero appieno le potenzialità per l’infanzia: infatti, grazie all’opera “Hôpital des enfants assistés” del dottor Parrot, in Francia si diffuse la pratica di sfamare i piccoli orfani attaccandoli direttamente alle mammelle dell’animale.
Il suo impiego come sostituto del latte materno continuò fino al XX secolo, poi andò via via scemando, fino a essere quasi abbandonato nel primo dopoguerra; tuttavia, in questi ultimi anni, la popolarità del latte d’asina è tornata in auge grazie ad alcuni studi sui bambini prematuri. Quanto emerso è stato raccolto in uno speciale (recentemente pubblicato su Nutrients) alla cui stesura hanno contribuito anche il professor Vassilios Fanos e la dottoressa Roberta Pintus dell’AOU Cagliari - Terapia intensiva neonatale.
Nella pubblicazione si dà risalto al progetto Fortilat, dell’ospedale Sant’Anna e del CNR di Torino, che aveva l’obiettivo di valutare gli effetti del latte materno fortificato con latte d’asina sui prematuri, rispetto a un prodotto standard. Benché la nutrizione con il latte materno sia preferibile per i neonati, quello delle madri che hanno partorito prematuramente non è completo ed è quindi necessario fortificarlo, cioè aggiungere particolari principi nutritivi (proteine, calcio e fosforo) affinché i piccoli crescano bene.
Di solito la fortificazione avviene con il latte bovino, ma dato che può causare intolleranze e peggiorare il reflusso gastroesofageo (di per sé presente nei pre termine, a causa del tratto digerente immaturo) sono necessarie valide alternative.
Dunque, la squadra di ricerca torinese ha coinvolto 156 bambini nati prima della 32a settimana di gestazione e li ha suddivisi in due gruppi: 78 sono stati nutriti con il latte materno fortificato con latte d’asina, mentre gli altri 78 con il latte materno fortificato con latte bovino. Al termine di 21 giorni, 5 bambini per gruppo hanno sviluppato il reflusso ma in quelli che hanno preso il latte d’asina era meno grave (infatti la frequenza di rigurgito era minore).
