In leggero ritardo all’appuntamento, cellulare in mano, zaino sulle spalle e un’agenda gonfia dai vari fogli di appunti infilati tra le pagine. Alberto Melis entra nel suo locale del Poetto, sede del nostro incontro, e fa subito un piccolo briefing con lo staff. Alcuni minuti di confronto e aggiornamento prima di aprire il ristorante e accogliere gli ospiti.
Alberto Melis, classe 1973, è il fondatore di un gruppo che conta circa cento dipendenti e tre ristoranti – quattro con la pizzeria – nei punti più amati della città. Antica Cagliari è l’unica impresa sarda della ristorazione ad aver ricevuto nel 2023 il Premio Industria Felix per performance gestionale e affidabilità finanziaria. Ci si aspetterebbe un manager distante dalle attività quotidiane dei suoi locali, ma osservandolo con i suoi collaboratori, è evidente il contrario: Melis è un imprenditore presente e partecipe. Per questo, forse, ci ha chiesto di incontrarlo in ristorante e non nel suo ufficio. Suoneria del cellulare silenziata. Possiamo iniziare la nostra intervista.
Antica Cagliari quest’anno ha compiuto sedici anni. Un grande traguardo per un settore così competitivo. Le è stato facile arrivare al successo e soprattutto come riesce a restare, dopo tanti anni, un locale di riferimento?
In realtà, quando si gestisce un’impresa non ci si sente mai arrivati, quindi viene difficile parlare di successo: sarebbe come pensare di fermarsi, e non è possibile. Me lo ha insegnato la mia storia, e ne ho conferma ogni giorno. Il mio debutto nella ristorazione fu una serie di errori e scommesse perse. Il primo ristorante non ebbe il successo sperato, ma non lo considero un fallimento: ha dato origine a tutto quello che vedete oggi!
Ci parli degli inizi allora.
Alla fine degli anni Novanta lavoravo come contabile e nei weekend coprivo qualche turno come cameriere in un ristorante. Un impegno provvisorio che divenne presto una passione, e poi una scelta di vita. Lasciai un posto sicuro per un’esperienza in Germania. Nei primi tempi lavorai in una gelateria; solo dopo aver imparato il tedesco riuscii a entrare nella ristorazione. A trent’anni, finalmente, aprii il mio primo locale, ma mi scontrai subito con le difficoltà di un settore che – ora lo so! – oltre all’esperienza richiede una grande preparazione. Sapevo lavorare in un ristorante ma mi mancavano le competenze per gestirlo. Da qui, quello che diventerà un valore fondamentale per me e per il gruppo: la formazione. Un’esperienza negativa mi ha insegnato il valore dello studio e della formazione continua, perché le prove non finiscono mai. E non si può restare indietro.
