C’è accordo sul fatto che nell’ultimo mezzo secolo la globalizzazione economica ha avuto un forte sviluppo. I fautori e i proponenti ne sottolineano i benefici in specie della crescita dell’economia e del benessere, mentre i critici puntano il dito sull’esacerbazione delle disparità economiche e lo sfruttamento dei lavoratori a basso e medio reddito, specie nei Paesi in via di sviluppo. Le aziende farmaceutiche e quelle produttrici di dispositivi medici hanno visto nella globalizzazione una componente fondamentale del loro modello industriale.
Ciò è avvenuto specialmente nel campo dei trial clinici. D’altro canto questo modello di globalizzazione continua a sollevare interrogativi importanti sull’economia e l’etica della ricerca clinica e come i risultati dei trial possono essere usati nella pratica. Il mercato globale delle sperimentazioni cliniche è stato valutato a 48,07 miliardi di dollari nel 2021 e si prevede che raggiungerà un valore di 80,53 miliardi di dollari entro il 2028, con una crescita del 5,9% nel periodo di previsione (2022-2028).
ClinicalTrials.gov è un registro di studi clinici. È gestito dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti presso il National Institutes of Health e attualmente elenca 445.181 studi con sedi in tutti i 50 Stati e in 221 Paesi.
È noto come gli studi clinici vengono condotti in quattro fasi e gli organismi di regolamentazione li monitorano costantemente durante tutto lo studio. Tenendo conto, secondo i dati dell’OMS pubblicati nell’aprile 2021, che il peso delle malattie croniche è in aumento. Ciò dovrebbe aumentare l'interesse per le sperimentazioni cliniche e stimolare la creazione di nuovi farmaci. Dall’inizio del secolo il numero di ricercatori con sede al di fuori degli Stati Uniti è cresciuto del 15% annuo suggerendo che nella ricerca clinica è in corso lo stesso processo di globalizzazione di altre industrie. In un centro medico di prim’ordine in India un caso clinico costa poche migliaia di dollari meno di uno decimo del costo in un centro negli Stati Uniti. La differenza è per il costo del lavoro di medici, infermieri e coordinatori di sviluppo degli studi. Ci vogliono fra i 10 e i 15 anni per sviluppare un nuovo farmaco con costi di 2,5 miliardi, ma il costo principale è nei trial.
