Il 29 gennaio si celebra la 70esima giornata mondiale dei malati di lebbra, malattia della quale oggi si sente poco parlare ma che – in alcuni Paesi come la Cina – è diventata una malattia endemica.
«La lebbra è una patologia infettiva di tipo cronico – spiega la professoressa Maria Antonietta Montesu della Clinica dermatologica dell'Aou di Sassari – ed è causata dal Mycobacterium leprae, un batterio che ha un basso potere patogeno. La trasmissione avviene in caso di stretto e prolungato contatto con soggetti infetti. L'incubazione è particolarmente lunga, può superare i dieci anni, con un tempo medio di circa cinque anni».
Conosciuta anche come morbo di Hansen, nel mondo è ancora un problema sanitario importante, che si concentra nei Paesi tropicali e subtropicali, in particolare India, America Latina e Africa ma anche alcune regioni della Cina. Secondo i dati dell'Associazione italiana amici di Raoul Follereau (il giornalista che ha voluto fortemente la ricorrenza mondiale), nel periodo Covid 2020-2021 si è registrato un incremento della malattia del 10 per cento. In Italia non esiste da secoli mentre sono stati registrati casi importati da turisti che hanno soggiornato all'estero o da stranieri arrivati nel nostro Paese. L'Oms ha inserito la lebbra nell'elenco delle malattie tropicali neglette.
«L'agente eziologico è un micobatterio a lentissima crescita – spiega il direttore della clinica di Malattie infettive e tropicali, professor Sergio Babudieri – e sono interessati dall'infezione principalmente cute e nervi periferici, il cui coinvolgimento provoca e nelle zone da loro controllate. Si sviluppa una neuropatia periferica anche grave che, nella cosiddetta lebbra tubercoloide, coinvolge numerose zone con loro e di alcuni ».
