Come nasce una stella? La risposta, o qualche timido dettaglio, può arrivare da una delle ultime immagini catturate dal telescopio spaziale James Webb, di Nasa, Agenzia Spaziale Europea e Canadese. Il celebre “occhio” sull’universo ha svelato agli studiosi un dettaglio senza precedenti: una zona particolarmente densa di stelle nel cuore della Via Lattea, chiamata Sagittarius C. Lì sono state individuate strutture mai viste prima.
E grazie allo studio di questi nuovi elementi sarà forse possibile conoscere il processo con cui nascono i corpi celesti che da sempre affascinano l’uomo. Sagittarius C è una nursery stellare che si trova a circa 300 anni luce dal buco nero supermassiccio centrale della nostra galassia, Sagittarius A*. «Non sono mai stati forniti dati a infrarossi su questa regione con il livello di risoluzione e sensibilità che otteniamo con Webb, quindi molte cose le stiamo vedendo per la prima volta», commenta Samuel Crowe, che è alla guida del gruppo di ricercatori dell'Università americana della Virginia che si sta occupando del caso. «Potremo così studiare – specifica – la formazione stellare in questo tipo di ambiente in un modo che prima non era possibile».
Tra le circa 500mila stelle dell'immagine è presente un ammasso di protostelle, cioè astri ancora in formazione, che emettono una luce così brillante da sembrare un falò in una notte scura. Al centro di questo giovane ammasso si trova una protostella particolarmente massiccia, già nota, che possiede una massa 30 volte maggiore di quella del Sole. La nube da cui emergono questi astri nascenti è così densa che la luce di quelli che si trovano dietro di essa non riesce a raggiungere le lenti del telescopio, facendo apparire la zona meno affollata quando invece è la più densamente popolata dell'immagine.
Tra gli oggetti che hanno attirato maggiormente l'attenzione degli astronomi c'è una nube colorata in azzurro, risultato di fotoni energetici emessi da giovani stelle massicce. Una sorpresa anche le strutture a forma di aghi presenti nella stessa nube, che risultano orientate in modo caotico in tutte le direzioni.
(Unioneonline/v.f.)
