Non era riuscito nell’impresa Pietro il Grande che aveva cominciato a guardare verso l’Occidente; e nemmeno l’imperatrice Anna, che di sé ha lasciato più che altro il ricordo di una sovrana crudele e stravagante. È stata Caterina II a conquistare la Crimea, sottraendola ai turchi e inaugurando definitivamente l’ossessione dell’egemonia russa sul Mar Nero, ancora oggi il totem della politica estera del Cremlino. Per la verità, ma gli incauti non si affrettino a farne un richiamo al presente, arrivò a espandere l’impero fin verso l’Europa, e col pretesto di difendere gli ortodossi che vivevano nella Polonia orientale, finì per spartirsi l’intero Paese con l’Austria e la Prussia.
Potere e sesso
La zarina di tutte le Russie, che nella seconda metà del Settecento regnò sul vasto impero che andava dalla Siberia al Baltico, come suo solito intrecciava le questioni di potere, e di espansione territoriale, alle storie d’amore e di letto. Salì al trono dopo l’uccisione del marito, Pietro III, per mano di Grigorij Orlov, uno degli amanti prediletti tra i dodici di cui gli storici hanno contezza, due prima dell’incoronazione e dieci dopo. Amanti che le assicurarono devozione, lealtà e quattro figli. L’amore più grande, l’uomo che ha amato più di tutti, fu Grigorij Aleksandrovic Potëmkin, colui che nel nome della zarina ha conquistato la Crimea (annessa da Caterina nel 1783), fondato Sebastopoli, organizzato la base e la flotta navale sul Mar Nero, e condotto infine la guerra nel Caucaso contro l’Impero ottomano.
La sovrana filosofa
Con buona pace di chi oggi butterebbe volentieri al macero la grande storia russa, va detto che Caterina II è stata uno dei più grandi monarchi dell’età moderna nonché una donna leggendaria. Figlia di un piccolo principe tedesco, governatore di uno staterello come al tempo in Prussia se ne contavano a centinaia, regnò per 34 anni con pugno di ferro e tuttavia ispirata dai principi dell’Illuminismo, tanto da pensare all’abolizione della pena di morte e della servitù della gleba. Voleva fare un nuovo codice di leggi e perciò scrisse un’istruzione per la commissione di giuristi incaricati di redigerlo; un documento in cui parlava di libertà e di uguaglianza, riprendendo interi brani degli scritti di Beccaria e Montesquieu.
