«La malattia di Alzheimer è la più comune tra le demenze, rappresentando circa il 50% dei casi ed è caratterizzata dalla comparsa insidiosa e progressiva di deficit della capacità di formare nuovi ricordi (memoria di fissazione o anterograda), a fronte di una relativamente conservata capacità di rievocare memorie più o meno remote. In seguito, nel giro di qualche anno, tendono a comparire difficoltà progressive a carico di altre funzioni cognitive quali capacità di comprensione e recupero dei vocaboli, di riconoscimento di persone note e di utilizzo degli oggetti, orientamento spaziale, capacità organizzative mentre il deficit mnesico diviene progressivamente più severo. All’inizio i disturbi sono episodici poi tendono a farsi progressivamente più frequenti, a divenire stabili e a compromettere le autonomie quotidiane con progressiva necessità di assistenza di terzi».

La definizione è data dal dottor Gianluca Floris neurologo del Policlinico Duilio Casula, ospite a “15 minuti con…” il talk di approfondimento sulla salute dell’Azienda ospedaliero-universitaria di Cagliari, in collaborazione con il gruppo Unione Sarda, condotto dal giornalista Fabrizio Meloni, responsabile Comunicazione e relazioni esterne dell’Aou di Cagliari.

«Negli ultimi decenni», spiega il medico, «al concetto di demenza si è affiancato quelli di “deterioramento cognitivo lieve” (Mild Cognitive Impairment), che in oltre il 50% dei casi rappresenta una fase di pre-demenza: tali pazienti presentano inizialmente deficit cognitivi lievi, singoli (es. solo compromissione della memoria) o multipli, che non limitano la loro indipendenza funzionale, ma possono poi progredire a demenza vera e propria. Oggi è divenuto evidente che la malattia di Alzheimer è caratterizzata da una lunga fase iniziale — prima che si sviluppino i sintomi — della durata di circa 10 anni, da una fase di sintomi iniziali in pazienti con conservate autonomie e solo in seguito da una fase di vera e propria demenza. Pertanto parlare di malattia di Alzheimer è più corretto rispetto a demenza di Alzheimer. Gran parte dello sforzo dei clinici e ricercatori è concentrato proprio sulla diagnosi precoce e su interventi terapeutici in fase iniziale».