Ein chinesisches Team hat ein neues Fledermaus-Coronavirus entdeckt, das das Risiko einer Übertragung vom Tier auf den Menschen birgt, da es denselben menschlichen Rezeptor verwendet wie das Virus, das COVID-19 verursacht.

Die Studie, so berichtet die South China Morning Post, wurde von Shi Zhengli geleitet, der bekannten Virologin, die aufgrund ihrer umfangreichen Forschungen zu Fledermaus-Coronaviren auch als „Batwoman“ bekannt ist. Sie war am Guangzhou Laboratory tätig und beteiligte sich an Forschern der Guangzhou Academy of Sciences, der Wuhan University und des Wuhan Institute of Virology. Shi arbeitete am Wuhan-Institut, das im Zentrum der Kontroverse über den Ursprung von Covid steht.

Obwohl über den Ursprung von COVID-19 noch immer keine Einigkeit besteht, deuten einige Studien darauf hin, dass es zunächst bei Fledermäusen zur Übertragung der Krankheit auf den Menschen gekommen ist und diese über einen tierischen Zwischenwirt erfolgt ist. Shi bestritt außerdem, dass das Institut in Wuhan für die Pandemie verantwortlich sei.

Bei der jüngsten Entdeckung handelt es sich um eine neue Linie des Coronavirus HKU5, die erstmals bei der japanischen Fledermaus in Hongkong identifiziert wurde. Sie gehört zur Untergattung der Merbecoviren, zu der auch das Virus des Middle East Respiratory Syndrome (MERS) gehört.

Es ist in der Lage, an das menschliche Angiotensin-Converting-Enzym zu binden, denselben Rezeptor, den auch das Virus nutzt.

Sars-CoV-2, das Covid-19 verursacht, infiziert Zellen.

„Wir berichten über die Entdeckung und Isolierung einer bestimmten Linie (Linie 2) von HKU5-CoV, die nicht nur Fledermaus-Ace2, sondern auch menschliches Ace2 und mehrere Säugetier-Ace2-Orthologe (Gene, die in verschiedenen Arten mit gemeinsamer Abstammung gefunden wurden) nutzen kann“, schrieben die Forscher in einem am Dienstag in der von Experten begutachteten Zeitschrift Cell veröffentlichten Artikel. Der Befund zeigte, dass das Virus, sobald es aus Fledermausproben isoliert wurde, menschliche Zellen und künstlich kultivierte Zellmassen oder Gewebe infizieren konnte, die miniaturisierten Atmungs- oder Darmorganen ähnelten.

Anfang Februar veröffentlichte Cell eine Arbeit eines Teams der University of Washington in Seattle und der Wuhan University, das zu dem Schluss kam, dass der HKU5-Stamm zwar an die ACE2-Rezeptoren von Fledermäusen und anderen Säugetieren binden könne, sie jedoch keine „effiziente“ Bindung beim Menschen feststellen konnten. Doch Shis Team erklärte, dass HKU5-CoV-2 besser an das menschliche Ace2-Gen angepasst sei als die Linie 1 des Virus und „möglicherweise ein breiteres Wirtsspektrum sowie ein höheres Potenzial für eine artenübergreifende Infektion“ habe. Aus diesem Grund sei eine stärkere Überwachung des Virus erforderlich, auch wenn seine Wirksamkeit als „deutlich geringer“ als die von Covid-19 eingestuft worden sei und das „Risiko des Auftretens von (HKU5-CoV-2) in menschlichen Populationen nicht übertrieben werden sollte“.

(Online-Gewerkschaft)

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