Wie Zucker die Welt veränderte

Bis vor einigen Jahrhunderten war Zucker für wenige ein Luxusartikel, vor allem in Europa, wo es nicht möglich war, Zuckerrohr anzubauen, aus dem dieser Stoff hergestellt werden konnte. Im Mittelmeerraum war der süße Geschmack nur durch Honig gewährleistet, und der geringe verfügbare Zucker, der zusammen mit feinsten Gewürzen aus dem Osten importiert wurde, wurde von Ärzten zur Behandlung von Fieber und Bronchialerkrankungen verschrieben. Aber selbst in Asien, wo vor etwa 1500 Jahren mit der Herstellung von Weißzucker mit sehr raffinierten Techniken begonnen wurde, war sein Verzehr den luxuriösesten Banketten der chinesischen und indischen Elite vorbehalten.

Dann änderten sich die Dinge fast plötzlich. Ab dem 16. Jahrhundert reisten die Europäer mit ihren Schiffen immer weiter und entdeckten, dass die Länder Lateinamerikas und der Karibik ideale Voraussetzungen für den Anbau von Zuckerrohr in großem Maßstab und auf riesigen Plantagen hatten. Die Einkünfte der Besitzer dieser Zuckerrohrflächen stiegen enorm, auch weil die Arbeitskräfte praktisch kostenlos waren. Tatsächlich wurden Millionen afrikanischer Sklaven auf die Plantagen deportiert, um dort unter unmenschlichen Bedingungen zu arbeiten.

Europa wurde mit Zucker überschwemmt und löste eine Geschmacksrevolution aus, die bis heute anhält. Eine „süße“ Revolution, aber mit einem starken bitteren Beigeschmack, denn die Zuckerproduktion bedeutet auch heute noch die Ausbeutung der Arbeiter in den Erzeugerländern, die Zerstörung der Umwelt zur Ausweitung des Anbaus, ganz zu schweigen von den Gesundheitsschäden, die mit dem Missbrauch dieses Stoffes in der modernen Ernährung einhergehen.

Die Geschichte des Zuckers ist daher keineswegs offensichtlich, eine Geschichte von Einfallsreichtum und Macht, die eine dunkle Seite von Ausbeutung, Rassismus und Umweltzerstörung verbirgt, wie uns Ulbe Bosma in seinem Aufsatz „Die Welt des Zuckers“ (Einaudi, 2024) erzählt , Euro 34, S. 536. Auch Ebook). Tatsächlich beschränkt sich der niederländische Historiker nicht darauf, uns daran zu erinnern, wie sich dieser Süßstoff nach und nach auf unseren Tischen verbreitet hat. Nutzen Sie das Wachstum von Zucker in unserem Leben und unserer Ernährung, um unsere Geschichte und die Welt, in der wir leben, besser zu beobachten und zu verstehen. Bosmas Buch erzählt somit eine lange Geschichte, in der Millionen von Menschen auf Plantagen und Zuckerfabriken schwere Arbeit verrichteten. Es erzählt vom Widerstand der Arbeiter gegen die unmenschlichen Bedingungen großer Zuckerproduzenten und von der Entscheidung vieler Kleinbauern, diese süße Substanz weiterhin auf traditionelle Weise und ohne übermäßige Auswirkungen auf die Umwelt zu produzieren.

Bosma vergisst jedoch nicht, dass die Geschichte des Zuckers auch eine spannende Geschichte ist, die dazu geführt hat, dass die Menschen die Kunst der Herstellung dieser Substanz perfektionierten und dabei die Kreativität des Handwerks, die Intuition antiker Hersteller und die Wunder der Chemie in den Vordergrund stellten Betreuung anspruchsvoller Industrie- und Gewerbeprojekte, wenn auch allzu oft skrupellos. Zucker steht im Mittelpunkt enormer wirtschaftlicher und kommerzieller Interessen, Interessen, die von einigen wenigen großen multinationalen Konzernen und wahren Dynastien großer Produzenten kontrolliert werden, mächtigen Einheiten, die in der Lage sind, die Entscheidungen von Regierungen und internationalen Gremien zu beeinflussen. Das Ergebnis ist, dass das, was ein Luxus sein sollte, den man sich sparsam gönnen sollte, in Hülle und Fülle vorhanden ist, was schwerwiegende Folgen für die menschliche Gesundheit hat, da Zucker zu den Hauptursachen für Krankheiten im Zusammenhang mit Fettleibigkeit gehört.

Bosma kriminalisiert diese Substanz nicht, die nach wie vor ein wesentlicher Faktor für unser Wohlbefinden ist. Zucker ist der Treibstoff unserer Zellen, denn er ist der Hauptnährstoff, den sie für ihren Stoffwechsel nutzen. Heutzutage ist jedoch zu viel Zucker in den Lebensmitteln enthalten, die wir konsumieren, ohne dass wir uns dessen bewusst sind, wie es bei Brot, Nudeln, Gemüse, Obst und Milch in Form von Maltose, Glukose, Fruktose, Saccharose und Laktose der Fall ist. Hinzu kommt der übermäßige Zuckergehalt in Industrieprodukten. So verbraucht ein Amerikaner durchschnittlich etwa sechzig Kilo Zucker pro Jahr und ein Europäer etwa vierzig. Wenn jeder Erdenbürger Zucker dieser Art konsumieren würde, gäbe es für die Menschheit keine Hoffnung: Wir müssten das gesamte Ackerland auf Zuckerrohr und Rüben umstellen, und das würde wahrscheinlich nicht einmal ausreichen. Ein Thema zum Nachdenken und nicht wenig, wenn wir über die Nachhaltigkeit unseres Verhaltens sprechen.