Die Orion-Raumkapsel der Artemis-II-Mission hat die Hälfte ihrer Reise zum Mond zurückgelegt, und die Vorbereitungen für einen der wichtigsten Momente der Mission laufen bereits : den geplanten Vorbeiflug am Abend des 6. April. Aus den Fenstern der „Integrity“, wie die Raumkapsel genannt wurde, erscheint der Mond immer näher. Das Erste, was die Astronauten taten, war hinauszuschauen: „ Wir alle waren überglücklich in diesem Moment … jetzt können wir den Mond vom Andockport aus sehen. Es ist ein wunderbarer Anblick “, sagte Christina Koch im Kontrollzentrum in Houston. Ihre Kollegen Reid Wiseman, Victor Glover und Jeremy Hansen teilten diese Freude.

Die Navigation verlief so schnell, dass keines der geplanten Manöver zur Korrektur der Mondflugbahn notwendig war. Das Flugprogramm sah ursprünglich die Zündung des Haupttriebwerks des Servicemoduls vor, das den Antrieb des Raumschiffs steuert und von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und 20 Unternehmen aus 13 europäischen Ländern, darunter Italien, entwickelt wurde. Das Manöver, das das Raumschiff am 3. April auf Kurs zum Mond brachte, wurde jedoch „mit solcher Präzision ausgeführt, dass die Flugleitung in Houston beschloss, das erste von drei Manövern zur Korrektur der Mondflugbahn abzusagen“, schrieb die ESA in ihrem Bericht X.

Die Astronauten hatten somit mehr Zeit, die für den 6. April geplanten Abläufe zu überprüfen. An diesem Tag wird die Raumsonde in minimaler Entfernung zum Mond vorbeifliegen . Ihre Aufgaben sind primär wissenschaftlicher Natur. Hauptaufgabe ist eine mehrstündige Beobachtungskampagne zur Identifizierung und Beschreibung von Mondformationen. Auf der erdzugewandten Seite des Mondes können sie sich anhand leicht erkennbarer Landmarken wie dem Mare Tranquillitatis (Meer der Ruhe), wo die Apollo-11-Mission am 20. Juli 1969 landete, und dem Mare Cristos (Meer der Krisen) orientieren. Die schwierigste und zugleich von der wissenschaftlichen Gemeinschaft und der NASA mit Spannung erwartete Aufgabe wird die Orientierung auf der Mondrückseite sein: Dort können die Astronauten Strukturen fotografieren, die noch nie zuvor beobachtet wurden. Das einzige unerwartete Ereignis des Tages war ein Brandgeruch aus der Toilette, den die Astronauten dem Kontrollzentrum in Houston als ähnlich dem Geruch einer alten, längere Zeit unbenutzten Elektroheizung beschrieben. Die Ursache ist noch nicht geklärt. Die Fluglotsen bezeichnen den Geruch als „unbekannt“ und erklären: „Insgesamt gibt es für uns keine besonderen Bedenken.“

Etwas Bewegung im kleinen Fitnessstudio des Shuttles, Experimente und Tests prägten den restlichen Tag an Bord. Insbesondere übten die Astronauten das Notfallkommunikationssystem des Shuttles im Weltraum und Erste-Hilfe-Maßnahmen. Anschließend entspannten sie sich am Tisch, und schließlich kam es zu einem ungeplanten Zwischenfall: Der Kanadier Hansen zog vor laufenden Kameras sein Hemd aus, um sich mit einem kleinen, feuchten Handtuch zu reinigen – eine Art Bad, wie Astronauten es nennen. Das war der Flugleitung sichtlich peinlich, weshalb sie beschloss, die Bilder nicht im öffentlichen Fernsehen auszustrahlen.

(Unioneonline)

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