Hermes, die Mini-Satellitenkonstellation zur Beobachtung der stärksten Explosionen im Universum, der Gammastrahlenausbrüche, startete heute Morgen an Bord einer Falcon-9-Rakete des Raumfahrtunternehmens Space X von der Vandenberg-Basis in Kalifornien. „Hermes ist ein ehrgeiziges Astronomieprojekt“, erklärte Luciano Burderi, Professor für Astrophysik an der Universität Cagliari und leitender Wissenschaftler von Hermes. Die Konstellation aus sechs Minisatelliten wurde von der Universität Cagliari und dem Nationalen Institut für Astrophysik (INAF) vorgeschlagen und wird von der italienischen Raumfahrtagentur (ASI) und der Europäischen Union finanziert.

Die sechs Minisatelliten werden in den nächsten Tagen in einer 600 Kilometer hohen Umlaufbahn um die Erde positioniert und sollen Gammastrahlenausbrüche beobachten. Dabei handelt es sich um gewaltige Explosionen, die bei der Verschmelzung von Schwarzen Löchern und Neutronensternen sowie beim Tod von Sternen entstehen, die in Supernovas explodieren. „Dank ihrer räumlichen Anordnung“, so Burderi, „wird die Satellitenkonstellation in der Lage sein, kosmische Explosionen aufzuzeichnen und ihre Position am Himmel zu bestimmen, auf die gleiche Weise, wie das GPS-Satellitennetzwerk die Position eines Smartphones auf der Erde ermittelt.“

Hermes ist nicht nur ein wissenschaftliches Instrument, sondern auch die erste Satellitenkonstellation, die in Italien das Licht der Welt erblickt, eine Exzellenz im Weltraum, bei der die Universität Cagliari eine Hauptrolle spielt.

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