Poker, um Amerika zu verstehen

Poker bezieht sich in unserer Vorstellung auf die Saloons des Wilden Westens oder auf verrauchte und eher schattige Spielhöllen. Las Vegas erinnert uns dann sofort an ein riesiges Disneyland voller Lichter, Schilder und Spielautomaten.

Der Journalist Giuliano Malatesta versucht in seiner „Poker in Las Vegas“ (66thand2nd, 2022, S. 144, auch E-Book), einer überraschenden und amüsanten Reportage über die Queen City des Glücksspiels, über sehr fest verwurzelte Klischees hinauszugehen.

Eine überraschende Reportage, weil das Porträt einer Stadt entsteht, das nicht so trivial ist, wie man meinen möchte, weil es das letzte Beispiel und unbestrittene Totem dessen ist, was von unserem kapitalistischen 20. Jahrhundert übrig geblieben ist. Nicht umsonst, nicht ohne einen Hauch Ironie, definiert Malatesta Las Vegas als „den letzten ehrlichen Ort Amerikas“, einen Ort, an dem die Ethik des rücksichtslosesten Kapitalismus – derjenige, nach dem nur Gewinn und Niederlage jedes Konkurrenten – gilt bloßgelegt ohne Betrug und Heuchelei. Ohne Gnade für die Verlierer.

Um seine narrative Reiseroute aufzubauen, hat der Autor nichts anderes getan, als sich in die Träume und Albträume dieser Stadt einzutauchen, die in der Wüste von Nevada als Maschine gebaut wurde, um einigen wenigen Illusionen zu vermitteln und fast allen Geld zu fressen. Er verbrachte dort vier Wochen und nahm an der World Series of Poker teil, dem Äquivalent zu unseren Weltmeisterschaften. Malatesta spielte (mit gemischten Ergebnissen als leidenschaftlicher Amateurspieler, wie er sich selbst sieht), stocherte hinter den Kulissen herum, hörte Spielern und Unternehmern zu, plauderte mit einer Reihe skurriler Charaktere, um aus dem Inneren des bunten Universums zu erzählen, das sich um einen bewegt eines der faszinierendsten Strategiespiele aller Zeiten, eine spielerische Variante eines amerikanischen Traums auf der ständigen Suche nach Erneuerung. Ein amerikanischer Traum, der in Las Vegas nicht die Glücklichen belohnt, wie man sofort denken würde, sondern wer weiß, wie man der Beste in einem Spiel ist, Poker, das Talent, Intuition, Psychologie, Geschicklichkeit, die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen, erfordert eine sehr kurze Zeit und Aufmerksamkeit, um die Strategien der Gegner auch aus kaum wahrnehmbaren Zeichen zu erfassen.

Das Ergebnis ist eine Geschichte über Amerika von gestern und eine Reportage , die über Amerika von heute spricht, in einem Buch, das die Ereignisse nachzeichnet, die uns hierher gebracht haben, von den legendären Taten der ersten professionellen Pokerspieler in Las Vegas - Wetter, Genies der Mathematik und soziale Außenseiter - um zu den Abenteuern neuer Phänomene aus der Online-Galaxie zu gelangen. Junge Nerds waren es gewohnt, wie Computer zu denken und Konkurrenten zu vernichten, als wären sie immer in einem virtuellen Spiel.