1942: Das Epos eines englischen Soldaten, der vor den Japanern in den asiatischen Wäldern flieht

Am 7. Dezember 1941 griffen japanische Streitkräfte den amerikanischen Militärstützpunkt Pearl Harbor auf Hawaii an. Ein historisches Datum, über das in allen Schulbüchern berichtet wird. Ein Datum, das den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg und die Ausweitung des Konflikts auf den Pazifischen Ozean markiert.

Weniger bekannt ist die Tatsache, dass die kaiserlich-japanische Armee am selben Tag eine große Militäroperation startete, um die Kontrolle über britische und niederländische Besitztümer in Südostasien zu übernehmen. Indonesien, die Insel Sumatra und Borneo wurden von Jagdgeschwadern angegriffen und die japanische Marine tat ihr Übriges, indem sie Schiffe versenkte und Häfen blockierte. Dann landeten Zehntausende Soldaten aus dem Land der aufgehenden Sonne, Veteranen, die sich während der Invasion Chinas Ende der 1930er Jahre durch Effizienz und Wildheit ausgezeichnet hatten.

Die militärischen und zivilen Kolonialbehörden – sowohl britische als auch niederländische – wurden von der Invasion überrascht und von der japanischen Kriegsmaschinerie überwältigt. Tausende Menschen starben, noch mehr Gefangene und Menschen, die fliehen mussten. Nach kurzem Widerstand fiel eine der wertvollsten Perlen des britischen Empire: Singapur, die „Himmelsfestung“, verteidigt von ihren gigantischen Kanonen. Es war die größte Niederlage Großbritanniens in seinen Überseegebieten, gab Winston Churchill zu.

Giovanni Fantoni Modena und Gianni Dubbini Venier rekonstruieren diese dramatischen Tage in ihrem Werk „Flucht aus der himmlischen Festung“ (Neri Pozza Editore, 2024, 19 Euro, S. 224. Auch Ebook) und zeichnen die Odyssee eines der vielen in Singapur stationierten britischen Soldaten nach , Charles McCormac, RAF-Offizier. Charles sah, wie sein Leben innerhalb weniger Stunden auf den Kopf gestellt wurde. Er war perfekt in die Kolonialwelt integriert, sprach Malaiisch und hatte Pat, die Urenkelin eines Stammeshäuptlings aus Borneo, geheiratet. Er erwartete sein erstes Kind und während er und seine Frau die in den Wochenschauen ausgestrahlten Bilder vom von den Deutschen bombardierten London sahen, hatte er immer gedacht: Hier wird es nie einen Krieg geben. Nur wenige Wochen später befand sich Charles in den Händen der Kempeitai, dem japanischen Gegenstück zur Gestapo. Er wurde brutalen Verhören unterzogen und sein Schicksal schien das Schicksal zu sein, in Singapur zu sterben, wäre da nicht die Begegnung mit einem außergewöhnlichen Charakter gewesen: Donaldson, einem schroffen Australier, der Angst und die Bedeutung des Wortes „Kapitulation“ nicht kannte.

Gemeinsam in das Konzentrationslager Pasir Panjang deportiert, gelang es Charles und Donaldson, das Undenkbare zu organisieren und fünfzehn weitere Gefangene davon zu überzeugen, mit ihnen zu fliehen. Es war der Beginn eines dramatischen und zugleich epischen Abenteuers, das die Überlebenden, deren Zahl aufgrund der Zusammenstöße mit den Japanern und der Gefahren der äquatorialen Natur Tag für Tag abnahm, dazu führte, die sehr gefährlichen Dschungel des Königreichs zu durchqueren Pythons, Tiger, Orang-Utans. In einer grausamen natürlichen Selektion marschierte Charles monatelang in der Sonne mit dem Ziel, Australien zu erreichen, in der Hoffnung, seine vermisste Liebe Pat zu finden. Die Flüchtlinge mussten gegen Hunger, Durst, Insektenstiche aller Art und heftige Malariaanfälle kämpfen. Sie entdeckten jedoch den Sinn für Freundschaft, den Mut und die Selbstaufopferung, die das Unmögliche möglich machen, und trafen auf die Solidarität der von der Moderne und der sogenannten Zivilisation vergessenen Bevölkerungsgruppen. „Escape from the Celestial Fortress“ ist in der Tat eine kraftvolle Geschichte mit klassischen Zügen über Krieg und die damit einhergehende Gewalt, aber auch eine Hymne an jene Menschen, die sich selbst in den tragischsten Momenten der Geschichte als fähig erwiesen haben, ihre Menschlichkeit zu bewahren Des zwanzigsten Jahrhunderts.