Die Halbinsel Valdés in der argentinischen Provinz Chubut ist die Heimat der größten kontinentalen Seeelefantenkolonie der Welt .

Ende 2023 lag die Zahl bei fast 60.000 Tieren, als ein Ausbruch der Vogelgrippe in den Gebieten mit der höchsten Populationsdichte fast alle in diesem Jahr geborenen Jungtiere und bis zu 60 % der brütenden Weibchen tötete.

Anderthalb Jahre später warnen argentinische Wissenschaftler in einem Artikel in der Fachzeitschrift Marine Mammal Science, dass die Population nicht mehr außer Gefahr, sondern als gefährdet gilt. Sie gehen davon aus, dass es Jahrzehnte dauern wird, bis die Auswirkungen der Krankheit rückgängig gemacht werden können. Einer Volkszählung zufolge starben 97 Prozent der etwa 18.000 Seeelefantenjungen, die im Jahr 2023 auf der Halbinsel geboren wurden .

Viele Neugeborene dieser Art überleben ihr erstes Lebensjahr nicht, da sie unter anderem von Haien, Seelöwen und Killerwalen gejagt werden.

Wäre der Virus dort gestoppt worden, hätte die Kolonie nach Vorhersage der Forscher etwa zehn Jahre gebraucht, um sich zu erholen. Doch die Ende 2024 durchgeführte Volkszählung – vorbehaltlich der Einbeziehung der Ergebnisse der Luftbilder – zeigt, dass auch die Zahl der Weibchen im gebärfähigen Alter dezimiert wurde: In den Gebieten mit der höchsten Dichte wurden bis zu 60 Prozent weniger gezählt als in den Vorjahren, in den übrigen betrug der Rückgang rund 30 Prozent.

Der Tod Tausender Exemplare dieses beliebten Säugetiers hat die Behörden von Chubut beunruhigt und die örtliche Legislative hat ein Gesetz verabschiedet, das den Schutz der Art Mirounga leonina in der gesamten Provinz erklärt, einschließlich der Kolonien, die außerhalb der Grenzen des Naturschutzgebiets der Halbinsel Valdés entstanden sind.

(Online-Gewerkschaft)

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