Sag mir, was du isst, und ich sage dir, wer du bist

Denn was unterscheidet Frauen und Männer von den anderen Tieren, die die Erde bevölkern? Drei Manifestationen menschlicher Intelligenz: Kunst, Religion und Kochen. Das ist der provokative – aber nicht so sehr – Ausgangspunkt des schönen Buches „Der Affe in der Küche“ (Carocci editore, 2021, S. 168) des Gastronomen und Experten für Lebensmittelgeschichte Alexandre Stern.

Und Stern, da viele bereits ausführlich über Kunst und Religion gesprochen haben, hat sich entschieden, uns zu erzählen, wie das Kochen die Evolution und Geschichte von uns Menschen beeinflusst hat. Alles in einer faszinierenden und dokumentierten Geschichte, die uns hilft zu verstehen, dass der "Affe", also unsere Vorfahren, nur durch das Anstellen des "Herds" essbar, nahrhafter, leichter assimilierbar und auch gesünder machen konnte - Kochen zerstört viele pathogene Mikroorganismen - viele Lebensmittel.

Die Verwendung von Feuer in den ersten Formen des Kochens machte also bereits in prähistorischen Zeiten große Mengen an Proteinen für unsere Vorfahren verfügbar, die ihr Gehirn wachsen sahen, bis sie die Gehirnkapazitäten moderner Menschen annahmen. Wie war das möglich? Durch das einfache Kochen von Lebensmitteln werden diese leichter verdaulich und die Verdauung benötigt daher weniger Energieressourcen als bei einer reinen Rohkost. Die eingesparte Energie kommt weitgehend unserer Gehirnaktivität zugute. Darüber hinaus hat das Kochen unsere Ernährung abwechslungsreicher und anpassungsfähiger gemacht, was es uns ermöglicht hat, uns in immer größeren Gebieten zu etablieren. Nochmals: Die Küche hat Formen der Geselligkeit begünstigt, seit prähistorische Herde, wo sich Menschen um das Feuer versammelten, um gemeinsam Essen zuzubereiten. Und es ist zu einem integralen Bestandteil verschiedener menschlicher Kulturen geworden, so dass es für uns heute üblich ist, über französische, italienische, sogar sardische, lazionische oder sogar typische Städte- und Lokalküchen zu sprechen.

Kurz gesagt, die Kochkunst unterscheidet uns von anderen Tieren und unterscheidet uns auch untereinander. Oder zumindest hat es uns ausgezeichnet, sagt Stern, der, nachdem er Jahrtausende menschlicher Erfahrung in der Küche zurückverfolgt und uns, nur um Beispiele zu nennen, erzählt hat, wie Ägypter und Römer gekocht haben, um zu den heutigen Sternerestaurants zu gelangen, das Buch mit einem klaren SOS abschließt . Seit mehr als zwei Millionen Jahren bestimmt die Art und Weise, wie wir Speisen zubereiten, unser Leben entscheidend. Heute erleben wir jedoch eine Art „Deserfindung“ der über Jahrtausende angesammelten kulinarischen Praktiken. Tatsächlich ist Kochen keine kollektive, soziale Tätigkeit mehr, sondern eine private. Vor allem kochen immer weniger Menschen selbst und greifen lieber auf fertige Lebensmittel oder Zubereitungen zurück.

Natürlich ist so alles bequemer, aber Stern sagt uns, wie viel wir verlieren, wenn wir komplett auf vorverpackte und industrialisierte Produkte setzen. Wir kennen keine Lebensmittel mehr, wir wissen nicht mehr, wie man sie richtig auswählt, aufbewahrt und für den Verzehr zubereitet. Wir vertrauen die Ernährung, ein grundlegendes Element unseres Wohlbefindens – „Mach Essen zu deiner Medizin“, sagte bereits Hippokrates – völlig anderen an, und die Ergebnisse sind nicht immer ermutigend, wenn wir die Daten über Fettleibigkeit, sogar bei Kindern, in der westlichen Welt sehen.

Natürlich können und wollen wir nicht zurück zur Hausfrau, die beim Bauern einkauft und von morgens bis abends sautiert. Sterns Buch will jedoch klare Fragen in uns aufwerfen und uns dazu anregen, uns zu fragen, was wir aus der Vergangenheit lernen können. Und formuliert durch einen kritischen Blick auf unsere Essgewohnheiten eine entscheidende Zukunftsfrage: Was wollen wir von nun an essen?