Nicht nur Gold: die sechs Rohstoffe, die Weltgeschichte geschrieben haben

Zu oft hören wir, dass wir mittlerweile in einer zunehmend virtuellen und entmaterialisierten Realität leben. Umgekehrt sind es immer noch Rohstoffe, die die Welt bewegen . Doch was genau sind Rohstoffe? Sie sind alles, was die Natur zur Verfügung stellt und was der Mensch zur Befriedigung seiner Lebensbedürfnisse nutzen kann. Sie reichen von dem, was wir essen, bis hin zu Mineralien aller Art, die zum Bau der Gegenstände verwendet werden, die wir täglich verwenden. Der Ökonom Alessandro Giraudo schrieb zu Recht: „ Rohstoffe haben die gesamte Menschheitsgeschichte beeinflusst.“ […] Sie verursachten Kriege, brachten Frieden, regten Expeditionen in unbekannte Länder an, führten zu unglaublichen Spionageoperationen und stellten neue Gleichgewichte zwischen Ländern und Menschen her .“ Tatsächlich sind Rohstoffe einer der Motoren des menschlichen Fortschritts , seit unsere paläolithischen Vorfahren ihre Bewegungen auf der Grundlage der Bewegungen der Großtierherden, ihrer Hauptnahrungsquelle, bestimmten. Und ohne Beton, Kupfer und Glasfaser gäbe es heute keine Rechenzentren, keinen Strom und kein Internet. Doch woher kommt eigentlich alles, was uns umgibt, was wir essen, anfassen und nutzen? Was sind die Grundrohstoffe und vor allem: Wo kommen sie her, wer verwaltet sie, welche Auswirkungen hat ihre Beschaffung auf Energie- und Umweltebene?

Um mehr zu erfahren, lesen Sie hier „The Matter of the World “ (Marsilio, 2023, S. 448, auch E-Book), in dem der englische Schriftsteller und Popularisator Ed Conway die sechs Materialien beleuchtet, auf denen unser Leben basiert . Sechs „Subjekte“, die über Jahrtausende hinweg Imperien geschaffen, Zivilisationen zerstört und unseren Einfallsreichtum befeuert haben, erzählen mit kritischem Geist und meisterhafter Verbreitung von ihren Wechselfällen, darunter technologische Innovationen und Klimawandel , wirtschaftliche Ambitionen und Kämpfe um die Kontrolle über die wichtigsten Vorkommen . Dies sind Sand , Salz und Eisen , die als das Grundgerüst unserer Welt gelten können, Kupfer , das ihr Nervensystem darstellt, da wir ohne dieses Material nicht über große Entfernungen kommunizieren könnten, Öl und Lithium , Rohstoffe, die jede Art von Bewegung ermöglichen Im ersten werden die Motoren angetrieben und im zweiten werden die Batterien gebildet.

Der Charme des Buches, das sich wie ein abenteuerlicher Entdeckungsroman liest, liegt in Conways Entscheidung, den Spuren von Silizium- und Lithiumatomen auf ihrer Reise um die Erde „physisch“ zu folgen, bevor sie zu Halbleitern und Batterien werden.

Conway dringt in die Rohre einer Ölraffinerie ein, in die Öfen, in denen Sand zu Glas schmilzt, und entlang der Kupferkabel, die Strom in jeden Winkel der Welt transportieren. Vom Mount Tenabo in Nevada bis zur Ostküste Englands, von der Atacama-Wüste in Chile über Mariupol bis in die Tiefen des Atlantiks besucht Conway Fabriken, Minen und hochmoderne Industriezentren mit Sicherheitsmaßnahmen, die umgesetzt werden müssen das Pentagon verblasst. Auf einer Zeitreise durchquert er die vier großen Energiewende der Neuzeit und stellt sich die fünfte vor, die von erneuerbaren Energien vorangetrieben wird .

Es zeigt uns vor allem die enormen Umwelt- und Energiekosten, die manche Prozesse, wie zum Beispiel die Goldgewinnung durch die Verwüstung ganzer Gebiete mit giftigen Substanzen, mit sich bringen.

Damit verleiht es den ständigen Aufrufen zum Sparen, zur Wiederverwendung und zur Notwendigkeit, die Verschwendung all jener Rohstoffe zu vermeiden, die nicht nur und nicht so sehr deshalb wertvoll sind, weil sie begrenzt oder selten sind, sondern weil sie kostbar sind, eine neue, konkrete und greifbare Bedeutung Ihre Herstellung erfordert Energie, Geld, Umweltverschmutzung und oft auch die unmenschliche Ausbeutung der Arbeiter.