Im Sommer der Europameisterschaft das Buch, das alles, wirklich alles über Fußball verrät

In wenigen Tagen fällt der Startschuss für die Fußball-Europameisterschaft. Für Fans die Gelegenheit, ihre Nationalmannschaft anzufeuern und Mbappé, Cristiano Ronaldo und Nicolò Barella in Aktion zu sehen. In jedem Spiel der kontinentalen Veranstaltung wird zusätzlich zu den 22 Spielern auf dem Spielfeld ein weiterer Protagonist stehen. Ein unverzichtbarer, aber unerkannter Protagonist, der im wahrsten Sinne des Wortes getreten wird: der Ball.

In Deutschland feiert beispielsweise die Fußballliebe ihr Debüt: ein Ball mit technischem Herz, der über einen Sensor verfügt, der 500 Bilder pro Sekunde verarbeiten und Verstöße und Abseitspositionen präzise erkennen kann. Eine futuristische Kugel, die den Schiedsrichtern auch bei der Bestimmung von Berührungen mit Händen und Armen große Hilfe verspricht. Ein Bereich, der nicht nur das Ergebnis technologischer Innovation ist, sondern auch einer langen Geschichte und Tradition, die uns Étienne Ghys, Mathematiker und Generalsekretär der Pariser Akademie der Wissenschaften, in seinem neuen Buch „Die unglaubliche Geschichte des Fußballs“ erzählt “ (Sonda Editore, 2024, Euro 18, S. 144).

Tatsächlich hat der Fußball einen langen Weg zurückgelegt, seit es sich um eine einfache „Hülle“ aus braunem Leder handelte, mit handgenähten Teilen und einem hervorstehenden Ventil, um alles aufzublasen. Das war der Ball heroischer Zeiten, der Ball, der bei Regen mit Wasser anschwoll und zu einem Felsbrocken wurde, der Spieler betäuben konnte, die ihn mit dem Kopf trafen. Dann, mit der Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko – sozusagen Italien – Deutschland 4:3 – kam der erste moderne Ball: der Telstar, dessen Oberfläche aus weißen Sechsecken und schwarzen Fünfecken besteht. Es war der erste Ball, der gut im Fernsehen zu sehen war und ein Juwel der Handwerkskunst, aber auch der... Geometrie und Mathematik.

Als guter Wissenschaftler zeigt Étienne Ghys, wie man einen Ball kreiert, der die richtige Flugbahn beibehält, regelmäßig rollt und Spielern und Torhütern eine gute Kontrolle ermöglicht, die alles andere als offensichtlich und das Ergebnis von Improvisation ist. Haben Sie sich zum Beispiel jemals gefragt, wie viele Teile in einem traditionellen Fußball „zusammengenäht“ sind? Wie viele sind weiß? Und wie viele Schwarze? Zur Beantwortung müssen Sie Geometrie, mathematische Berechnungen und Physik einbeziehen. Angefangen beim Telstar von 1970 bis hin zur Fußballliebe (dem das Nachwort des Gazzetta dello Sport-Journalisten Filippo Maria Ricci gewidmet ist) erzählt Ghys die Entwicklung des Fußballs durch Welt- und Europameisterschaften. Die Ingenieure haben versucht, den Ball zu vereinfachen und zu verändern, um ihn aerodynamischer, kontrollierbarer und noch eleganter zu machen – denn auch das Auge will seinen Teil haben. Das gelang ihnen nicht immer: Der bei der WM 2010 in Südafrika verwendete Ball hieß Jabulani, was für die Südafrikaner „glücklich sein“ bedeutet. Schade, dass er auf dem Spielfeld kaum jemanden glücklich gemacht hat, denn er war unkontrollierbar!

Doch Jabulani macht uns verständlich, dass schon die Namen, die den Bällen gegeben wurden, sie noch faszinierender machen: Man denke nur an den Teamgeist der WM 2006 in Deutschland, was auf Deutsch „Teamgeist“ bedeutet, oder an die Brazuca der WM 2014 Brasilien, ein Kunstwort aus den Wörtern „Brasilien“ und „Panzerfaust“, um zum offiziellen Ball der Weltmeisterschaft 2022 in Katar zu gelangen, genannt Al Rihla (auf Arabisch „die Reise“), bestehend aus acht dreieckigen Teilen und zwölf Drachen- geformte Stücke. In der Geometrie könnten wir es als Ikosidodekaeder definieren, also als eines der von Archimedes untersuchten Polyeder. Um herauszufinden, was genau es ist, müssen Sie nur „Die unglaubliche Geschichte des Fußballs“ von Étienne Ghys bis zur letzten Seite lesen.