Excalibur, zwischen Mythos und Geschichte

Ein mysteriöser Gegenstand, der in einem Felsen steckt, wird von einem Mann herausgeholt, auf den ein außergewöhnliches Schicksal wartet. Sofort wenden sich unsere Gedanken der berühmten Episode von Arthur zu, der Excalibur paradiert und der Welt zeigt, dass er derjenige ist, der dazu prädestiniert ist, König zu werden.

Für uns alle ist das Schwert im Stein das Symbol par excellence der Artussage. So wurde es uns in Büchern, Comics, im Kino erzählt. Und doch finden wir die Geschichte des Wunderkindes, das den britischen Führer „von Gottes Gnaden“ zum König weiht, nicht in den ersten dokumentarischen Quellen, die die Heldentaten des mythischen Herrschers und seiner Ritter erzählen. Es erscheint zum ersten Mal in einem Text aus dem dreizehnten Jahrhundert, dem Merlin des französischen Dichters Robert de Boron. Woher hat sich dieser obskure Autor inspirieren lassen?

Francesco Marzella , Forscher an der Universität Cambridge, hilft uns in seinem jüngsten „Excalibur“ (Salerno Editrice 2022, S. 176), das sich dem Mythos und der Geschichte des Schwertes im Stein widmet, bei der Lösung des Rätsels.

Marzellas Untersuchung beginnt mit einem Vergleich zwischen der berühmten Episode des Zyklus von König Arthur und einer älteren Geschichte, in deren Mittelpunkt ein Bischofsstab steht, der in einem Grabstein befestigt ist und in der Vitae (einer im 12. Jahrhundert geschriebenen Hagiographie) von Eduard dem Bekenner erscheint. König von England und Heiliger, der kurz nach dem Jahr 1000 lebte. Es ist nur die erste von vielen Analogien: Von den höfischen Romanen bis zu den nordischen Sagen tauchen tatsächlich zahlreiche Geschichten auf, die junge Menschen (und auch Frauen) königlicher Abstammung auf der Suche nach Legitimität als Protagonisten haben, bereit, die jenseitigen Mächte herauszufordern erobere unbesiegbare Schwerter und schließe ihre heroische Einweihung ab.

Wie ein echter Detektiv, der es gewohnt ist, sich zwischen jahrhundertealten Quellen zu bewegen, rekonstruiert Marzella so ein dichtes Netz von versteckten Hinweisen und überraschenden Ereignissen, die ein umso zuverlässigeres, je komplizierteres Szenario ergeben, das nützlich ist, um die Entstehung eines der wichtigsten zu beleuchten berühmte Episoden der gesamten mittelalterlichen Literatur, der Königsmythos schlechthin: der von Artus und seinem Schwert Excalibur .

Ein Mythos, der nicht nur allgemein bekannt ist, sondern auch Jahrhunderte nach seiner Ausarbeitung seinen Charme behält und es schafft, uns Moderne zu faszinieren, aus Gründen, die Marzella gut erklärt und die sein Buch noch interessanter zu lesen machen: "Zeichen der Legitimität, wunderbares Wunderkind , Symbol der Erlösung: Das Schwert im Stein lässt sich aus verschiedenen Perspektiven betrachten und immer wieder mit neuen Nuancen neu denken. Fortbestehen des Mythos und der Macht eines Bildes natürlich. Doch die Erhabenheit von Arthurs Geste geht weit darüber hinaus. Der junge Mann, der das Schwert loslässt und die Prüfung nicht dank einer besonderen Fähigkeit oder Stärke besteht, sondern indem er sich selbst zum Entdecker und Offenbarer seiner eigenen Identität macht, ist dazu bestimmt, ein zeitloser Archetyp zu bleiben. Und dafür spricht er Menschen jeden Alters an und diese alte Geste findet immer noch ein Echo in unseren Herzen und Köpfen.