„Der strahlende Geist“: Was unser Gehirn braucht, um Höchstleistungen zu erbringen

Unser Geist ist weitaus komplexer, als wir noch vor wenigen Jahrzehnten annahmen. Er ist ein flexibles „Organ“, das sich im Laufe der Zeit entwickelt und anpasst und sich entsprechend dessen formt, was ihn „nährt“: Nahrung natürlich, aber auch Schlaf, Beziehungen, Vergnügen, Schönheit, Lesen und vieles mehr. Geist, Gehirn, Körper und Darmflora stehen in einem ständigen Dialog miteinander, und je intensiver dieser Dialog ist, desto höher ist unsere Lebensqualität.

Eliana Liotta , Journalistin und Autorin mehrerer Wissenschaftsbestseller, bestätigt dies. Gemeinsam mit der Neurowissenschaftlerin Michela Matteoli hat sie ein Buch verfasst, dessen Titel bereits viel verspricht: „The Radiant Mind“ (Sonzogno, 2026, 18,00 €, 240 Seiten; auch als E-Book erhältlich). Um es klar zu sagen: Das Versprechen des Titels wird voll und ganz eingelöst. Das Buch bietet eine originelle Perspektive auf unsere Gehirnaktivität. Liotta und Matteoli beschreiben einen Geist, der im Gehirn verkörpert ist und in ständigem Dialog mit dem Körper und der Darmflora steht . Während diese materielle Dimension, angefangen bei der Ernährung, durchaus Beachtung verdient, sehnt sich unser Geist auch nach Gefühlen, Spiritualität und innerem Frieden . Er erschafft Welten, die in Musik, Kunst, Theater und Film pulsieren. Und all diese Gedanken, Erfahrungen und Emotionen verändern uns und beeinflussen unser Dasein in der Welt. Daher ist es unerlässlich, dass unser Geist von allen Seiten gut genährt wird.

Das Gehirn braucht in erster Linie Nahrung: Es ist der hungrigste Teil unseres Körpers. Laut Daten zur italienischen und europäischen Bevölkerung besteht jedoch ein sehr hohes Risiko, dass unser Gehirn unterversorgt ist und mindestens neun Nährstoffe, wie Omega-3-Fettsäuren und B-Vitamine, nicht ausreichend enthält. Ein Grund dafür ist die zunehmende Vernachlässigung der mediterranen Ernährung: Nur 43 % der Italiener halten sich daran, und bei jungen Menschen sinkt die Quote sogar auf 32,8 %. Die Folge ist, dass die durchschnittliche Ernährung zahlreiche für das Gehirn essenzielle Nährstoffe vermissen lässt. Es überrascht daher nicht, dass die Folgen Angstzustände, Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten und Schlafstörungen sind. Und je weniger wir schlafen, desto schlechter geht es uns geistig. Der Hauptnutzen von Schlaf liegt darin, dass er die Ausschüttung von Cortisol, dem Wachheits- (und Stress-)Hormon, hemmt und so Blutdruck und Herzfrequenz senkt . Gönnen wir unserem Herz-Kreislauf-System Ruhe, dann kann auch unser Geist zur Ruhe kommen. Ein ausgewogener Rhythmus von Ruhe und Wachheit senkt das Risiko für Demenz, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Übergewicht und einige Krebsarten . Daher trägt körperliche Aktivität in jedem Alter und möglichst viel Zeit im Freien und an der Sonne zu unserem Wohlbefinden bei. Licht ist einer der wichtigsten Regulatoren unserer inneren Uhr . Zeit im Freien zu verbringen und abends Dunkelheit zu suchen, fördert daher einen besseren Schlaf. Im Sonnenlicht wird zudem Vitamin D gebildet : Ein ausreichender Vitamin-D-Spiegel beugt kognitivem Abbau vor.

Doch „The Radiant Mind“ spricht nicht nur von materieller Nahrung, sondern vor allem von der immateriellen Nahrung, die zu unserem „Gehirnwohlbefinden“ beiträgt . Unser Gehirn liebt Liebe und Freundschaft. Zahlreiche Belege deuten darauf hin, dass wir einander brauchen – für Glück, Gesundheit und ein langes Leben.

Dies belegen auch die jüngsten Studien an den vielen Hundertjährigen von Ogliastra. Sie leben länger und gesünder, weil sie nie allein sind. Längere Isolation ist für uns Menschen eine sehr stressige Erfahrung und kann zu erhöhten Cortisolwerten und verstärkten chronischen Entzündungen in Körper und Gehirn führen . Deshalb sehnen wir uns nach menschlicher Nähe und empfinden Freude im Zusammensein mit anderen: Umarmungen, Gespräche und Lachen regen die Ausschüttung von Endorphinen an.

Doch damit nicht genug: Unser Gehirn lernt ständig . Lernen bedeutet in jeder Lebensphase, ein vernetzteres, schnelleres und vielseitigeres Gehirn aufzubauen. Oft wird erwähnt, dass Neuronen ab dem 30. Lebensjahr unaufhörlich absterben, doch die Bedeutung der Pflege der Verbindungen zwischen den Neuronen, der Synapsen, wird zu wenig betont. Neuronen sind wie Straßen, Synapsen wie ihre Knotenpunkte – Hunderte Billionen von Kreuzungen mit Ampeln, die den Verkehr am Laufen halten. Wenn man das Gehirn mit einer Metropole vergleicht, beschreibt sein Netz aus Wegen und Abzweigungen unsere kognitive Reserve, also unser mentales Kapital, den Reichtum an Erfahrungen und Fähigkeiten, den wir im Laufe der Zeit erwerben. Je besser das Netzwerk strukturiert ist, desto freier bewegen sich unsere Gedanken und desto mehr unerwartete Ideen entstehen. Die kognitive Reserve umfasst aber nicht nur unser angesammeltes Wissen. Sie repräsentiert auch die Fähigkeit des Gehirns, Widerstand zu leisten, sich anzupassen und zu reagieren. Je mehr Synapsen wir haben, desto leichter können wir im Falle von Blockaden alternative Wege finden: Wenn ein Bereich des Gehirns beschädigt ist, können andere einspringen; wenn eine Erinnerung verblasst, tritt eine andere an ihre Stelle.

Darüber hinaus braucht das Gehirn Freude. Das Streben nach und das Erreichen von Befriedigung ist eine der Grundlagen für einen strahlenden Geist – ein Gleichgewicht, das nicht immer einfach ist. Es braucht auch Spiritualität: Immer mehr Forschungsergebnisse belegen den Zusammenhang zwischen Spiritualität und positiven Auswirkungen auf die Gesundheit, darunter ein geringeres Sterberisiko. Es braucht Staunen, denn neue Studien zeigen, wie Ehrfurcht Wohlbefinden fördern kann. Und dann braucht das Gehirn Lesen, eine Tätigkeit, die uns ermöglicht, viele Leben zu leben. Schließlich muss unser Geist, um zu strahlen, inneren Frieden kultivieren. Ein Übermaß an negativen Emotionen erzeugt Unruhe, die den Geist trübt. Studien zeigen jedoch, dass Mitgefühl für andere uns beruhigt und Stress reduziert. Wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob wir von Natur aus gut sind, da wir uns mit der Fähigkeit entwickelt haben, sowohl das Beste als auch das Schlechteste zu tun. Aber wir wissen, dass Großzügigkeit, Kooperation und Altruismus diejenigen, die sie praktizieren, glücklich machen. Sie erhellen den Geist und lassen ihn strahlen.