Der Football-Draft von 1963

1963, auf einem Bolzplatz in der Vorstadt, wo sie mit abgetragenen Schuhen und geflickten Bällen spielten, verband eine Mannschaft von Jungen weit mehr als nur die Leidenschaft für Fußball. Niemand wollte auf sie wetten, außer ihrem Trainer, der in diesen Jungen etwas sah, was anderen verborgen blieb: Talent, Entschlossenheit und die Fähigkeit, ein echtes Team zu werden. Spiel für Spiel schien der Traum von der Teilnahme an der Nationalmeisterschaft immer näher zu rücken. Doch im Kern geht es in der Geschichte dieser Jungen nicht nur um den sportlichen Wettkampf: Es ist die Geschichte einer Gruppe junger Menschen, die den Wert von Einsatz, Loyalität und gegenseitiger Unterstützung kennenlernten und den Fußball zu einer Lebensschule machten.

Mit Quando eravamo invincibili (Einaudi Ragazzi, S. 240) haben Leili Maria Kalamian und Matteo Eremo einen Roman geschrieben, der von einer wahren Geschichte über Sport, Freundschaft und persönliches Wachstum inspiriert ist und die Leser daran erinnert, dass Vertrauen das Schicksal eines Menschen verändern kann und dass sich unbesiegbar zu fühlen manchmal einfach bedeutet zu wissen, dass man nicht allein ist.

Wir haben Leili Maria Kalamian gefragt, wie sie von dieser Geschichte erfahren hat und warum sie sich entschieden hat, sie zu erzählen.

Die Idee zum Buch entstand durch den Dokumentarfilm „Il paese nella città“ (auf YouTube verfügbar), den mir der Fotograf und Dokumentarfilmer Claudio Rancati gezeigt hatte. Der Film, 2011 in Zusammenarbeit mit Regisseur Davide Calda entstanden, widmet sich der Geschichte eines armen und verschmutzten Viertels am Rande von Piacenza. Er enthält ein Interview mit dem legendären Jugendtrainer Mario Lovattini (verstorben 2025), der die Geschichte von Olimpia San Sepolcro erzählte, einer kleinen Jungenmannschaft ohne finanzielle Mittel, die auf einem Sandplatz spielte. In der Saison 1962/63 gelang es Olimpia San Sepolcro, in der Tabelle aufzusteigen und ihren Traum von der nationalen Meisterschaft zu verwirklichen. Sie erreichten das Finale in Rimini. Doch die Begegnung mit dem Meer – das keiner der Jungen je zuvor gesehen hatte – war ein so tiefgreifendes Erlebnis, dass sie ihre Träume und Prioritäten grundlegend veränderte. Diese wahre Geschichte fesselte mich, doch ich hatte noch nie über Fußball geschrieben. Daraufhin holte ich einen weiteren Schriftsteller aus Piacenza, Matteo Eremo, Autor des historischen Romans „Football Is Music“, mit ins Boot. Eremo sagte zu und vertiefte sich sofort in die Recherche in den Archiven des Trainers. Nachdem wir Augenzeugenberichte gefunden und befragt hatten, tauchten wir tiefer in die Geschichte ein, und so entstand ein Roman, in dem die beiden Erzählstränge lebendig miteinander verschmelzen und die Stimmen des Trainers und aller Teammitglieder, die jeweils ihren Teil der Geschichte erzählen, miteinander verweben, sodass der Leser fast in einen Film hineingezogen wird.

Um welche Art von Kindern handelt es sich bei den Protagonisten der Geschichte?

„Sie ähneln den heutigen sehr; sie erleben Situationen, pflegen Beziehungen zu Gleichaltrigen und empfinden Gefühle, die sich im Laufe der Zeit nicht verändert haben, selbst wenn sie ihre Freizeit in der Kneipe um die Ecke mit Tischfußball statt mit PlayStation verbrachten. Schwierigkeiten und Armut gab es damals genauso wie heute, aber einst baten Familien ihre Kinder, die Schule frühzeitig zu verlassen, damit sie arbeiten und zum Familieneinkommen beitragen konnten; heute würde die Schulpflicht dies verhindern.“

Gibt es eine Figur in dem Buch, mit der Sie besonders verbunden sind, und warum?

Wir haben alle unsere Figuren wirklich geliebt. Aber vielleicht habe ich ja doch eine Schwäche für Tullio, weil er mir sehr am Herzen liegt. Es war wunderbar, seinen lebhaften, detailreichen Erzählungen aus der ganzen Nachbarschaft zuzuhören: Er erinnerte sich genau an die Schauplätze, die Streiche, die sie sich gegenseitig spielten, die Comics und sogar die Süßigkeiten, die sie aßen. Das Tolle daran ist, dass er sich beim Erzählen wieder wie ein Kind fühlt: Beim Schreiben habe ich seine spontane, unbeschwerte Art durchscheinen lassen.

Welche Emotion oder welches Gefühl ist Ihnen nach dem Lesen des Buches am stärksten in Erinnerung geblieben?

Die Einfachheit jener Welt, die Fähigkeit zum Staunen, die Kinder heute noch besitzen, Teenager aber schnell verlieren, während damals die Kindheit und ihr unschuldiges Glück länger währten. Als die Protagonisten in Rimini ankommen und zum ersten Mal das Meer sehen, ist das ein sehr lustiger und berührender Moment.

Warum hat „When We Were Invincible“ auch heute noch etwas für Jungen und Mädchen zu sagen?

Inzwischen versetzen sie sich in die Lage des Trainers und verstehen, dass Erzieher, selbst wenn sie streng sind, eigentlich das Beste für ihre Kinder wollen. Auch die Umwelt wird thematisiert, und es wird deutlich, dass einst im Geheimen Katastrophen verübt wurden, die die Sicherheit und Gesundheit ganzer Gemeinschaften beeinträchtigten. Die im Buch erwähnte Fabrik beispielsweise hat erst jetzt, mehr als sechzig Jahre nach den geschilderten Ereignissen, ihre langwierigen Sanierungsarbeiten abgeschlossen. Hinzu kommt ein weiterer Aspekt: Die Nachbarschaft sammelte Geld, um der Mannschaft die Teilnahme am Finale der Meisterschaft zu ermöglichen. Dies zeugt von großem Zusammenhalt: Was man hatte, wurde geteilt. Die Protagonisten spielten Fußball mit improvisierten Schuhen auf einem Sandplatz; Fernsehen war ein Luxus, den sich nur wenige leisten konnten, und doch waren sie glücklich. Heute besitzen viele Kinder Designerkleidung und teure Handys, sind aber oft einsamer und trauriger, gerade weil sie nicht mehr lernen, unbeschwert im Garten oder auf Spielplätzen zu spielen, mit der Einfachheit von damals. Wir hoffen, dass es ein Buch ist, das von der ganzen Familie gelesen werden kann und auch bei Schülern Anklang findet, da es nützliche Themen wie die Gleichstellung der Geschlechter im Sport behandelt.“