Aber wer waren unsere Vorfahren?

Wir Italiener glauben, wie andere moderne Völker auch, dass wir einem klar abgegrenzten Territorium angehören, einer zusammenhängenden Kultur, einer linearen Geschichte, die aus Vorfahren besteht, die Jahrtausende auf unserer Halbinsel lebten und sich mehr oder weniger so verhielten, wie wir es heute tun. Aber ist das wirklich so?

Giacomo Moro Mauretto, Doktor der Evolutionsbiologie und Online-Wissenschaftskommunikator unter dem Pseudonym „Entropy for Life“, vertritt eine recht differenzierte Sichtweise auf das Thema, wie sein Essay „True Italians“ (Mondadori, 2025, 18,00 €, 24 Seiten. Auch als E-Book erhältlich) zeigt. Auch wenn wir uns als Nachkommen der ersten Sapiens betrachten, die vor über 40.000 Jahren ihren Fuß auf Italien setzten, oder glauben, in unserer DNA Spuren der Neandertaler zu tragen, die unser Land schon früher bewohnten, hat in Wirklichkeit jedes Element, das wir als Teil unserer Identität betrachten – das Land, in dem wir leben, die Menschen, von denen wir abstammen, die Traditionen, die uns definieren – eine weitaus komplexere und verwobenere Geschichte, als wir uns vorstellen. Technologische Innovationen der letzten zwanzig Jahre und eingehende Studien unserer DNA und der unserer Vorfahren haben es uns beispielsweise ermöglicht, herauszufinden, dass die Mehrheit unserer Vorfahren erst vor 5.000 Jahren in Italien war oder dass die Pflanzen und Tiere um uns herum über Kontinente reisten, bevor sie sich hier niederließen.

Wir Italiener sind tatsächlich das Ergebnis mehrfacher genetischer Überschneidungen. Unser Genpool setzt sich somit aus drei unterschiedlich gemischten Makrogruppen zusammen. Die erste stammt von mesolithischen Jägern und Sammlern (die sich zwischen 10.000 und 8.000 v. Chr. in Europa ausbreiteten), die zweite von neolithischen Bauern der anatolischen Halbinsel (8.000–3.500 v. Chr.) und die dritte von Hirten, die während der Bronzezeit (4.–2. Jahrtausend v. Chr.) aus den asiatischen Steppen nach Europa kamen. Doch Vorsicht: Diese Überschneidung schließt die Bewohner Sardiniens teilweise aus, deren Genpool, wie Mauretto auf höchst unterhaltsamen und informativen Seiten schildert, deutlich die Spuren anatolischer Bauern trägt, während die Hirten aus den Steppen, die während der Bronzezeit nach Italien kamen, völlig fehlen. Wie dies trotz des großen kulturellen und wirtschaftlichen Austauschs, dessen Zentrum Sardinien seit jeher war, geschehen konnte, bleibt ein Rätsel. Zumindest bis zur nächsten genetischen Entdeckung …

Doch um auf das Bel Paese als Ganzes zurückzukommen: Genetische Studien haben ergeben, dass mit der römischen Eroberung des Mittelmeers eine weitere Veränderung eintrat. Analysen von Artefakten aus der römischen Kaiserzeit haben ergeben, dass sich das genetische Profil der Bewohner der Halbinsel erheblich, um bis zu 50 %, veränderte, wobei Gene aus den nahöstlichen Mittelmeerregionen einflossen. Rom war zu einem Imperium geworden, und es kam wahrscheinlich zu einem Zustrom von Menschen aus anderen römisch dominierten Gebieten, insbesondere dem östlichen Mittelmeerraum, auf die italienische Halbinsel. Analysen haben auch gezeigt, dass die genetischen Veränderungen während der Kaiserzeit vor allem das Y-Chromosom betrafen, das väterliche Chromosom – ein Zeichen dafür, dass das nahöstliche Element hauptsächlich von Männern stammte. Es waren also vor allem Soldaten, Kaufleute und Sklaven, die auf die italienische Halbinsel zogen – die vorletzte große genetische Umstrukturierung vor den Invasionen der Barbaren. Die Ankunft der Barbaren war die letzte große Veränderung, die durch die Artefakte belegt ist. Durch die sogenannten Völkerwanderungen gelangten Elemente der germanischen Völker, insbesondere der Langobarden, in den Genpool der Bewohner Nord- und Mittelitaliens. Danach blieb das genetische Erbe stabil. Weitere Umstrukturierungen stehen bevor, da sich die Genetik in Wellen über Jahrtausende und sogar noch länger fortbewegt.

Giacomo Moro Mauretto bleibt in der Vergangenheit und rekonstruiert mit seinem klaren, präzisen und fließenden Stil die Evolutions- und Genetikgeschichte unseres Landes. Er nimmt uns mit auf eine Zeitreise durch Millionen von Jahren. Anhand von Genetik, Archäologie, Paläoanthropologie, Biologie und Botanik rekonstruiert er die wahre Identität der Menschheit, die innerhalb der Grenzen lebte, die wir seit wenigen Jahrhunderten als Italien kennen. Letztlich gibt es weder „italienisches Blut“, noch hat es jemals eine italienische genetische Linie gegeben, die sich von anderen Gruppen hätte unterscheiden können. Vieles, was uns als Italiener identifiziert (Genetik, Territorium und Kultur), hat oft viel jüngere Wurzeln, als wir denken. Kurz gesagt: Niemand kann sich als echter Italiener betrachten, aber nur wenn wir verstehen, woher wir kommen und wer wir vielleicht einmal werden, können wir verstehen, wer wir wirklich sind.