Guido Vaciagos Geschichte, die vor wenigen Tagen in Tuttosport erschien, ist herzzerreißend. Gianni Agnellis leidenschaftliche und elegante Werbung um den Stürmer von Cagliari erneut zu lesen, weckt in mir den Wunsch, wieder auf die Straße zu gehen, um Riva zu gedenken und der jüngeren Generation zuzurufen, was Werte, Worte und Loyalität bedeuten. Es ist der 24. Mai 1969, und Italien soll nur wenige Stunden später in Turin ein Freundschaftsspiel gegen Bulgarien bestreiten. Die Azzurri, mit einem großen Kader von Cagliari, befinden sich im Villa Sassi, einem eleganten Hotel in den Hügeln außerhalb von Turin, auf dem Weg zu einem Trainingslager.

Der Anwalt will Riva unbedingt verpflichten; Juve braucht seine Tore. Er stellt sich vor, bittet um ein Gespräch mit ihm, und die Unterhaltung – eine sehr lange – findet im Garten mit Blick auf die Stadt statt. „Riva, ich unterschreibe den Scheck, Sie legen den Betrag fest“, sagt Agnelli, einer der reichsten Männer Italiens. „Anwalt, es geht nicht ums Geld. Ich will Sardinien nicht verlassen; ich bin diesem Land und den Menschen, die mich wie einen Sohn aufgenommen haben und die ich nicht verraten möchte, verpflichtet.“ Dann, selbstsicher: „Ich wäre nicht glücklich weit weg von Sardinien.“ Die Antwort des Juve-Besitzers: „Aber Sie können jederzeit nach Sardinien zurückkehren; ich würde Ihnen ein Flugzeug zur Verfügung stellen.“ Und Riva erzielt eines seiner schönsten Tore: „Danke, Anwalt, aber ich glaube nicht, dass ich derselbe Spieler und derselbe Mensch wäre, wenn ich Cagliari und Sardinien verlassen würde.“ In diesem Moment, so schreibt Vaciago, „war Agnelli zufrieden, Rivas Aufrichtigkeit zu erkennen, und bewunderte diesen außergewöhnlichen Spieler noch mehr. Und er war zutiefst betrübt darüber, nicht das Trikot von Juventus tragen zu können, für das er, so glaubte der Anwalt, ein großartiger Kapitän geworden wäre.“ Die Annäherung, ein Gentleman-Pakt, endete in diesem Augenblick.

Sein Land

Gigi Riva verstarb am 22. Januar 2024. Am Vorabend hatte er Herzprobleme erlitten und war ins Krankenhaus Brotzu eingeliefert worden. Er lehnte eine Herzoperation ab und unterhielt sich ruhig mit dem Chefarzt Corda. Um 17:50 Uhr erlitt er einen Herzstillstand, sein Zustand verschlechterte sich rapide, und um 19:10 Uhr verstarb er. Diese Nachricht verbreitete sich innerhalb weniger Minuten um die Welt und stürzte die Sarden, die ihn seit seinem ersten Lebenstag auf Sardinien verehrt hatten, in tiefe Verzweiflung. Angeführt vom Fußballverein Cagliari, dessen Ehrenpräsident er bis zuletzt war, wollten ihm in der Kapelle im Herzen des Unipol Domus mit einer endlosen, stillen und bewegenden Trauerkette die letzte Ehre erweisen.

Zwei Tage später versammelten sich die Menschen auf dem Bonaria-Hügel, um Riva die letzte Ehre zu erweisen – eine der größten und besonnensten Demonstrationen öffentlicher Zuneigung, die die Stadt je gesehen hat. Es war ein herzzerreißender Abschied, bei dem die Ultras ihm eine unvergessliche Reihe von Gesängen widmeten.

Während seine Heimat ihn mit neuen Wandmalereien von Nord nach Süd feiert, ist diese Leidenschaft ungebrochen. Werke bekannter und unbekannter Künstler entstehen weiterhin und schmücken Mauern und Gebäude, um den weltlichen Schutzpatron Sardiniens nicht in Vergessenheit geraten zu lassen.

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