Am Montag, dem 6. April, um 13:56 Uhr EDT (20:56 Uhr MESZ), schrieben die vier Astronauten der Artemis-II-Mission Geschichte, indem sie eine Entfernung von 252.756 Meilen (ca. 406.000 km) von der Erde erreichten. Damit gelang ihnen der Rekord für die größte Entfernung zur Erde, die jemals von einem bemannten Raumschiff zurückgelegt wurde: der nahe Vorbeiflug an der Mondoberfläche und die direkte Beobachtung der Mondrückseite. An Bord des Orion-Raumschiffs erreichten die Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen diesen ersten Rekord und übertrafen den bisherigen Rekord der Apollo-13-Mission. Laut NASA erreichten sie eine Entfernung von 252.756 Meilen (ca. 406.000 km) von der Erde. Dieser Meilenstein bedeutet, dass die Artemis-II-Besatzung 4.111 Meilen (ca. 6.620 km) weiter von der Erde entfernt war als die Apollo-13-Mission im Jahr 1970.

Die Astronauten baten um Erlaubnis, zwei Mondkrater zu benennen. Sie schlugen „Integrity“ vor, den Namen ihrer Kapsel, und „Carroll“ zu Ehren der Frau von Kommandant Reid Wiseman, die 2020 verstorben war. Die Vorbereitungen für den langen Tag, der die Artemis-II-Astronauten am Dienstag, dem 7. April, gegen 1:00 Uhr morgens zu ihrem Mondvorbeiflug führte, begannen bereits gegen 7:00 Uhr italienischer Zeit, als das Triebwerk des Europäischen Servicemoduls (ESM) zündete, um die Flugbahn von Orion zum Mond zu korrigieren. „Hallo Artemis 2, hier spricht Apollo-Astronaut Jim Lovell. Willkommen in meiner einstigen Heimat“, lautete die Nachricht, die die Astronauten weckte. Sie wurde 2025 vom Apollo-8-Piloten kurz vor seinem Tod aufgenommen. „Dies ist ein historischer Tag, und ich weiß, dass Sie viel zu tun haben werden, aber vergessen Sie nicht, die Aussicht zu genießen.“

Die Astronauten führten außerdem einen neuen Test der speziell angefertigten Druckanzüge, der sogenannten OCS (Orion Crew Survival System), durch, die ein Überleben von bis zu sechs Tagen ermöglichen. Sie sind unerlässlich in den dynamischen Flugphasen wie Start und Wiedereintritt sowie bei Druckabfall in der Kabine und nach der Wasserung. Die Astronauten trugen die Anzüge, um sowohl deren Dichtigkeit als auch die Bewegungsfreiheit zu testen, beispielsweise beim Sitzen im Shuttle-Sitz und beim Essen und Trinken.

Der Tag ging mit den Vorbereitungen für die Mondoberflächenbeobachtung weiter, die etwa sieben Stunden in Anspruch nahmen. 35 Punkte galt es zu untersuchen und zu fotografieren, darunter die Landestellen der Apollo-12- und Apollo-14-Missionen. Auch Mare Orientale, ein Krater mit über 900 Kilometern Durchmesser an der Grenze zwischen der erdzugewandten und der erdabgewandten Seite des Mondes, stand auf dem Programm. Er wird vollständig beleuchtet sein, wenn Orion vorbeizieht. Auf der Mondrückseite kam es zum erwarteten Kommunikationsausfall mit der NASA-Kontrollzentrale in Texas, der jedoch etwa 40 Minuten später wiederhergestellt wurde. „Als wir die Triebwerke in Richtung Mond zündeten, sagte ich, dass wir die Erde nicht verlassen würden, und das stimmt“, sagte Astronautin Christina Koch, nachdem der Kontakt zur Erde wiederhergestellt war. „Wir werden erforschen, wir werden Raumschiffe bauen. Wir werden zurückkehren. Wir werden Forschungsstationen errichten … Wir werden inspirieren, aber wir werden uns immer für die Erde entscheiden.“

Die Astronauten beobachteten insbesondere den Hertzsprung-Krater mit einem Durchmesser von etwa 600 Kilometern. In diesem Zeitraum erreichte Orion mit 6.550 Kilometern seine größte Annäherung an die Mondoberfläche. Kurz darauf beobachteten sie eine Sonnenfinsternis, als der Mond die Sonne verdeckte. Um 3:20 Uhr (italienischer Zeit) wurden die Beobachtungen der Mondoberfläche abgeschlossen, und um 8:25 Uhr (italienischer Zeit) verließ Orion das Gravitationsfeld des Mondes und trat damit die Rückreise zur Erde an. Die Artemis-II-Besatzung soll am Freitag, dem 10. April, gegen 20:07 Uhr (Ortszeit) vor der Küste von San Diego wassern.

(Unioneonline)

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