Test des wiederverwendbaren Raumfahrzeugs in Quirra: Es wird aus einer Höhe von drei Kilometern gestartet.

Das europäische wiederverwendbare Raumschiff Space Rider ist (fast) fertig. Im Jahr 2026 werden auf dem Testgelände Quirra Tests durchgeführt, um seine Landefähigkeiten zu evaluieren. Anschließend können Missionen geplant werden.

Das italienische Raumfahrtforschungszentrum CIRA hat kürzlich den Bau des ersten Testmodells in Originalgröße abgeschlossen. Das vollautomatische und wiederverwendbare Raumfahrzeug ist das Ergebnis eines von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) initiierten Programms, dessen Hauptauftragnehmer Thales Alenia Space Italia (Leonardo-Gruppe) in Zusammenarbeit mit Avio ist. Es kann eine Nutzlast von rund 800 Kilogramm transportieren und wird für Experimente im erdnahen Orbit und unter Mikrogravitationsbedingungen eingesetzt. Nach Abschluss seiner Missionen kehrt das Wiedereintrittsmodul von Space Rider per Fallschirm zur Erde zurück und landet auf einer Landebahn.

Bisher wurde kein operationelles Raumschiff für einen solchen Wiedereintritt konstruiert. Das Falltestmodell, das in Quirra zum Einsatz kommen wird, wurde im rumänischen Craiova am Nationalen Institut für Luft- und Raumfahrtforschung „Elie Carafoli “ (INCAS) gebaut und anschließend zum CIRA in Capua, Italien, transportiert. Das CIRA ist für die Konstruktion, Integration und Durchführung des Falltests verantwortlich.

Das Testmodell hat etwa die Größe eines Minivans und ist eine originalgetreue Nachbildung des 4,6 Meter langen Wiedereintrittsmoduls.

„Es ist wunderbar zu sehen, wie Space Rider Gestalt annimmt. Die Teams arbeiten seit Jahren an diesem Projekt, und obwohl es sich um ein Testmodell handelt, sieht es dem Original sehr ähnlich und hat auch ein ähnliches Gewicht“, sagt Aldo Scaccia, Space-Rider-Segmentmanager der ESA. „Die Teams können es kaum erwarten, dieses Modell zu testen und es fliegen und gleiten zu sehen.“

Um das endgültige Landeverfahren zu testen, wird Space Rider im Laufe des Jahres mehrmals von einem Hubschrauber aus gestartet, der bis zu 3 Kilometer über dem Schießplatz Salto di Quirra fliegen wird .