Während die üblichen Weihnachts-Blockbuster die Konkurrenz an den Kinokassen dominierten, hat Checco Zalones Rückkehr auf die Leinwand mit „Buen Camino“ die optimistischsten Prognosen des Marktes nicht nur erfüllt, sondern sogar übertroffen. Am letzten Dezemberwochenende konnte der Film sogar den Kassenschlager „Avatar: Fire and Ashes“ schlagen und den besten Kinostart eines Weihnachtsfilms aller Zeiten hinlegen: Er spielte 27 Millionen Euro in 771 Kinos ein, was einem Durchschnitt von 34.847 Euro pro Kino entspricht.

Die Ergebnisse belohnen unter anderem Zalones Entscheidung, nach seinem 2020 erschienenen, unabhängigen Film „Tolo Tolo“ erneut mit Regisseur Gennaro Nunziante zusammenzuarbeiten. Beeindruckend ist auch der Anstieg der Kinobesucherzahlen um 256,5 % im Vergleich zur Vorwoche und um 87 % im Vergleich zum gleichen Wochenende im Jahr 2024. Dieses Ergebnis, ohne auf die genauen Zahlen einzugehen, ist doppelt so hoch wie das von Camerons Film und deutet darauf hin, dass sich der Erfolg in den kommenden Wochen fortsetzen wird.

Geprägt vom unverwechselbaren Witz des apulischen Komikers, erzählt der Film die Geschichte eines wohlhabenden, oberflächlichen Mannes, dessen Tochter kurz vor ihrem fünfzigsten Geburtstag spurlos verschwindet. Als er erfährt, dass die junge Frau sich allein auf eine Pilgerreise nach Santiago de Compostela begeben hat, macht sich der Vater auf die Suche nach ihr und nutzt die Reise, um sich selbst und seine Lebensentscheidungen zu reflektieren. Die Handlung entspricht ganz dem künstlerischen Stil von Zalone und Nunziante, wie sie in einem früheren Interview erklärten: „Man muss immer zum Ende kommen; das ist das Wichtigste an italienischen Komödien. Zwischen den Gags findet eine Erneuerung statt, und wenn es einen Unterschied gibt, dann liegt er allein in der Entwicklung des Menschen, in seinem Elend oder Wahnsinn. Das ist die Aufgabe des Kinos. […] Anstatt uns über politische Korrektheit zu beschweren, müssen wir intelligent unkorrekt sein.“

Angesichts der überwältigenden Publikumsreaktion gab es zwangsläufig auch Kontroversen um Zalone, dem Gutmenschentum und eine übertriebene Selbstgefälligkeit gegenüber der Öffentlichkeit vorgeworfen wurden. Regisseur Antonio Piazza verteidigte ihn und postete auf Instagram: „Ihr wollt Zalone zu dem machen, was er um jeden Preis nicht sein will: ein Meister. Und ihn als Waffe benutzen, um dem italienischen Kino absurde Lektionen zu erteilen. Angesichts des allgemeinen Zusammenbruchs der Bildungs- und Sozialstrukturen und in einem alles andere als günstigen internationalen Umfeld ist die künstlerische und kommerzielle Vitalität des italienischen Kinos ein kleines Wunder. Ihr solltet ihm dankbar sein, italienisches Kino! Nicht ihn tadeln [...].“

Als Reaktion auf die Kritiker, die die Kontroverse auslösten – vermutlich aufgrund ihrer Unzufriedenheit mit dem Einspielergebnis des Films –, meldete sich auch Martina Colombari zu Wort. Die ehemalige Miss Italien und italienische Schauspielerin, die vor allem Anfang der 2000er-Jahre durch ihren Fernsehauftritt in „Ballando con le stelle“ bekannt wurde, erlangte durch ihre Rolle als Linda in „Buen Camino“ weitere Bekanntheit. In ihrem jüngsten Interview mit Il Messaggero warf sie ihren Kritikern unverblümt Neid auf Zalones Erfolg vor: „Italiener freuen sich nicht über den Erfolg anderer. Checco Zalone kann dank seiner Komik Themen ansprechen, die als unpassend gelten. Wenn er über eine Prostataentzündung spricht, ist das lustig; jeder andere würde es als vulgär empfinden. Zalone ist ein intelligenter Komiker, und an verschiedenen Stellen im Film spricht er aus, was die Leute denken.“

Und als sie die physische Verwandlung erwähnte, die sie für die Rolle durchmachte – ein älteres, verwahrlostes Aussehen, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatte –, fügte sie hinzu: „Ich verzichte gern auf meine Schönheit oder stelle sie in den Hintergrund. Sie hat mir Chancen verwehrt: Ein Regisseur sagte mir, ich wäre in der Rolle einer blinden Frau nicht glaubwürdig. Bei ‚Buen Camino‘ hatte ich so viel Spaß; ich genoss es, mich zu verwandeln. Und kaum zu glauben, dass Checco und Nunziante beim Vorsprechen fast Angst hatten, mich zu bitten, hässlich zu werden. Sie fragten mich, ob ich bereit sei, die Martina zu vergessen, die ich heute bin.“

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