Die Sardische Langohrfledermaus, die einzige Fledermausart der Insel, ist vom Aussterben bedroht.
Die Wissenschaftler waren alarmiert: Als die Krankheit im Jahr 2002 identifiziert wurde, gab es etwa tausend Exemplare, im Jahr 2023 waren es nur noch 150.
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Sie wiegt nur wenige Gramm, versteckt sich in Höhlen und Gebäuden und lebt ausschließlich auf Sardinien. Es handelt sich um die Sardische Langohrfledermaus ( Plecotus sardus ), eine kleine Fledermausart, die vom Aussterben bedroht ist. Die regionale Forstbehörde Forestas hat auf ihre Notlage aufmerksam gemacht und Alarm geschlagen angesichts des fortschreitenden Rückgangs einer der am stärksten gefährdeten Arten der italienischen Tierwelt. Ihr endgültiges Aussterben wäre nicht nur ein Verlust für die Biodiversität der Insel. Als endemische Art, die ausschließlich auf Sardinien vorkommt, würde sie das endgültige Verschwinden eines Säugetiers aus der Weltfauna bedeuten.
Der Sardische Langohrwal, der 2002 dank der Forschung von Mauro Mucedda, Ermanno Pidinchedda, Andreas Kiefer und Michael Veith wissenschaftlich beschrieben wurde, hat einen besorgniserregenden Bestandsrückgang erlebt. Von geschätzten 1.000 Tieren zum Zeitpunkt seiner Entdeckung sank die Zahl laut einer 2025 in der Fachzeitschrift Oryx veröffentlichten Studie auf rund 300 im Jahr 2020 und voraussichtlich 150 ausgewachsene Tiere im Jahr 2023. Die Situation könnte sogar noch gravierender sein. Ein wissenschaftlicher Beitrag, der auf dem 9. Europäischen Mammalogie-Kongress 2025 in Griechenland vorgestellt wurde, berichtet von einem weiteren Rückgang der Population auf unter 50 ausgewachsene Tiere. Die in den Konferenzbeiträgen enthaltenen Daten stellen eine nachträgliche Bewertung gegenüber der in Oryx veröffentlichten dar, sind aber noch keine endgültige, durch eine umfassende wissenschaftliche Publikation bestätigte Bestandsaufnahme. Die Art überlebt in einem extrem begrenzten Gebiet im Zentrum Sardiniens, das in zwei geografisch getrennte Populationen unterteilt ist. Die erste Population besiedelt den östlichen Teil der Insel, zwischen Küste und Inland, während sich die zweite bis zum Omodeo-See erstreckt. Diese beiden Populationen sind durch einen Landstreifen getrennt, der offenbar für die Art ungeeignet ist – ein Umstand, der den Erhalt der wenigen verbliebenen Exemplare zusätzlich erschwert.
Besonders besorgniserregend für die Forschung ist das fortschreitende Verschwinden der Brutquartiere. Eine 2025 veröffentlichte Studie identifizierte insgesamt zwanzig von der Sardischen Langohrfledermaus genutzte Standorte, aber nur fünf Brutkolonien: drei auf Dachböden und zwei in natürlichen Höhlen. Der Verlust auch nur eines dieser Standorte könnte das Überleben der Art weiter gefährden. Die Brutzeit ist eine besonders sensible Phase. Die Weibchen versammeln sich ab Ende März und bringen in der Regel Mitte Mai ein einzelnes Junges zur Welt. Erwachsene und Jungtiere können bis September in denselben Quartieren bleiben. Jede Störung während dieser Monate, von Bauarbeiten bis hin zum häufigen Aufenthalt in Höhlen, kann die Kolonien gefährden. Neben diesen direkten Bedrohungen stellen Waldbrände, klimabedingte Hitzewellen und die fortschreitende Veränderung natürlicher Lebensräume eine Gefahr dar. Der Schutz der Sardischen Langohrfledermaus beschränkt sich daher nicht nur auf den Schutz ihrer Tagesquartiere. Ebenso wichtig ist der Schutz ihrer nächtlichen Jagdgebiete.
Wissenschaftliche Untersuchungen mittels Tierbeobachtung haben eine enge Verbindung zu mediterranen Steineichen- und Korkeichenwäldern aufgezeigt. Diese Wälder sind die am häufigsten genutzten Lebensräume der Fledermausart, während Kiefernwälder und offene Flächen weniger geeignet sind. Forscher betonen die Wichtigkeit des Schutzes und der Wiederherstellung von Waldgebieten im Umkreis von etwa zwei Kilometern um bekannte Schlafplätze. Der Schutz einer Höhle oder eines Gebäudes ohne Berücksichtigung der Umgebung reicht daher möglicherweise nicht aus, um das Überleben der Tiere zu sichern. Ein weiteres kritisches Problem betrifft den effektiven Schutz der von den Fledermäusen frequentierten Gebiete. Laut einer auf dem Europäischen Säugetierkongress vorgestellten Studie befindet sich der wichtigste von Forschern identifizierte Schlafplatz außerhalb eines nahegelegenen Schutzgebietes. Auch die wichtigsten Nahrungsgebiete der Fledermäuse dieser Kolonie scheinen außerhalb der Grenzen dieses Schutzgebietes zu liegen.
Daher die von Forschern hervorgehobene Notwendigkeit, das europäische Natura-2000-Netzwerk um die wichtigsten Rückzugsgebiete und Lebensräume der Art zu erweitern. Diese Maßnahme sollte durch Waldschutz, Brandverhütung und Kolonieüberwachung ergänzt werden. Die Sardische Langohrfledermaus ist bereits durch die europäische Habitatrichtlinie geschützt und in den Roten Listen als vom Aussterben bedroht (höchste Gefährdungskategorie) eingestuft. Der regulatorische Schutz muss jedoch in konkrete Maßnahmen umgesetzt werden, um dem in den letzten Jahrzehnten dokumentierten Rückgang entgegenzuwirken. Andernfalls besteht die Gefahr, dass eine erst 2002 wissenschaftlich entdeckte Art innerhalb weniger Jahrzehnte verschwindet. Dies wäre ein irreversibler Verlust nicht nur für Sardinien, sondern für das gesamte Naturerbe unseres Planeten.
