Alice Harris, die Fotografin, die die Schrecken des Kongo enthüllte
Die Offenlegung seiner Bilder milderte das schreckliche Kolonialregime in dem afrikanischen Staat
Per restare aggiornato entra nel nostro canale Whatsapp
Sie bemerken sie zunächst nicht. In der Mitte des Fotos, in einem schönen Schwarzweiß mit hohem Kontrast, sitzt ein Mann, der auf einer Schwelle kauert. Ein Afrikaner. Schlank, sehr lange Beine, sitzt er vertieft. Ein Fuß in der Türöffnung, der andere unten. Der Blick nach unten, vor ihm. Links, hinter ihm, auf dem Boden stehend hinter einer dornigen Sukkulente im Topf, vielleicht einer Agave, vielleicht einer Aloe, schauen zwei stirnrunzelnde Kinder direkt in die Kamera. Weiter weg, hinter einer der Palmen, die dem Bild sofort eine exotische Note verleihen, ein Kind. Das Foto scheint aus einem Innenraum aufgenommen worden zu sein.
Die rechte Seite des Fotos ist leer: Gras, das in Schwarzweiß eine zerklüftete Fläche aus Silber ist, und dahinter etwas, das ein Feldweg sein könnte. Auf der Schwelle, genau dort, wo der Mann in der Bildmitte hinschaut, ist etwas. Zwei kleine dunkle Flecken. Das Auge braucht auch heute noch eine Weile, um Informationen an das Gehirn zu übermitteln: Die menschliche Rasse, sagt ein Vers des Dichters TS Eliot, „kann nicht zu viel Realität ertragen“. Es ist mühsam, bis die Informationen ankommen: Diese dunklen Objekte sind ein Fuß und eine Hand. Ein kleiner Fuß, eine kleine Hand.
Wir wissen vieles über dieses Foto. Als erstes wissen wir, wann und wo es aufgenommen wurde: das Jahr 1904, in dem vier Jahre später dieses und ähnliche Fotos Belgisch-Kongo werden sollten. Damals war es jedoch noch eine Privatkolonie des belgischen Königs Leopold II.: ein riesiges Konzentrationslager, 1879 errichtet und 1884-85 mit dem grotesken Namen Kongo-Freistaat international anerkannt. Die Eingeborenen waren verpflichtet, im Auftrag des europäischen Herrschers und Meisters den kostbaren Kautschuk einzusammeln, und wer den Befehlen nicht gehorchte, wurde körperlich bestraft. Am häufigsten waren Verstümmelungen.
Der Mann in der Bildmitte, den wir noch kennen, hieß Nsala. Der Fuß und die Hand waren der kleine Fuß und die Hand ihrer Tochter. Er hieß Boali und war fünf Jahre alt. Sein Vater Nsala hatte die tägliche Mindestmenge an Kautschuk, die geerntet werden musste, nicht erreicht. Das Mädchen wurde nach der Amputation einer Hand und eines Fußes getötet. Auch Nsalas Frau, Boalis Mutter, wurde getötet.
Das Foto wurde von einer Frau aufgenommen, die mit ihrer Kodak-Maschine die Geschichte dieses Landes veränderte, indem sie den Schrecken der westlichen Kolonisation in Afrika vor die Augen der Welt knallte, Augen, die wie heute noch Mühe hatten, diese Informationen zu vermitteln.
Als Mädchen hieß sie Alice Seeley, ging aber mit ihrem verheirateten Nachnamen in die Geschichte ein: Alice Harris. Er war Engländer und letztes Jahr feierten wir seinen 150. Geburtstag (24. Mai) und seinen 50. Todestag (24. November). Alice, eine Missionarin, war von 1898 bis 1901 mit ihrem Mann im Kongo. Das Gebäude, in dem Nsala zum Zeitpunkt der Aufnahme des Fotos saß, war das Haus des britischen Ehepaars im Dorf Baringa: hier , sagte derselbe Fotograf, zwei Männer brachten die makabren Fundstücke, eingewickelt in ein Bündel Blätter. Alice Harris schlug Nsala vor, für dieses Foto zu posieren. Der Mann nahm an. Dieses Foto hat die Geschichte verändert.
Die britische Missionarin und Fotografin konnte diese Schrecken nicht nur ertragen, sondern auch mit ihren außergewöhnlichen und erschreckenden Fotos dokumentieren. Fotos, die die Harrises, ursprünglich in einer Zeitschrift veröffentlicht, in einer Wanderausstellung rund um die Welt aufgenommen haben, die allein in den Vereinigten Staaten 200 Ausstellungen in etwa fünfzig Städten hatte.
König Leopold II., der einem Angriff eines italienischen Anarchisten namens Gennaro Rubino gegen ihn entging, wurde 1908 vom belgischen Parlament gezwungen, die Kontrolle über die kongolesische Kolonie an den Staat abzutreten: Das afrikanische Land heißt seitdem Kongobelgisch . Alice und ihr Mann besuchten ihn 1911-12 und waren erfreut zu sehen, wie sich die Bedingungen der Eingeborenen verbessert hatten. 1933 wurden die Harrises zum Ritter geschlagen. Alice weigerte sich bis zu ihrem Tod, der sie im Alter von einhunderteinhalb Jahren erwischte, immer, Lady genannt zu werden.
