Für echte Filmkenner steht der mit Spannung erwartete Kinostart von „Battle of the North“ kurz bevor. Am 25. September kehrt Paul Thomas Anderson – einer der gefeiertsten Filmemacher seiner Generation und Schöpfer von Meisterwerken wie „Magnolia“ und „There Will Be Blood“ – auf die Leinwand zurück und gilt erneut als absolutes Muss. Und die Aussicht auf einen Film, der seinen Namen verdient, ist klar.

Basierend auf Thomas Pynchons Roman „Vineland“ und mit einem ungewöhnlichen Leonardo DiCaprio in der Hauptrolle erzählt der Film die bewegte Geschichte von Bob Ferguson, einem gescheiterten und paranoiden Revolutionär, der mit seiner Tochter Willa in die Isolation geflüchtet ist. Als sein Erzfeind wieder auftaucht und Willa entführt wird, begibt sich Bob auf eine verzweifelte Suche und muss sich gleichzeitig mit den Folgen seiner Vergangenheit auseinandersetzen. Weitere Rollen spielen Benicio del Toro, Sean Penn, Regina Hall, Teyana Taylor, Chase Infiniti, Wood Harris und Alana Haim.

Kein Geringerer als Steven Spielberg lobte den Titel von ganzem Herzen und verriet, dass er die endgültige Fassung dreimal gesehen habe. Dann erklärte er, direkt an Anderson gewandt: „Was für ein verrückter Film, mein Gott! In der ersten Stunde dieses Films gibt es mehr Action als in jedem anderen Projekt, bei dem Sie Regie geführt haben, selbst wenn man sie zusammenfügt. Alles ist wirklich unglaublich. Dies ist eine Ansammlung von Dingen, die so bizarr und doch so relevant sind, dass sie meiner Meinung nach noch relevanter wurden, als sie vielleicht waren, als Sie das Drehbuch fertiggestellt, Besetzung und Crew feststanden und mit der Produktion begannen.“

Er beschrieb seine Gefühle während der Vorführung als „absurd und schneidend, so sehr, dass sie erschreckend zeitgemäß wirkt“. Er fügte hinzu: „Das ist eine Art absurde Komödie, die man sehr ernst nimmt, weil sie weitgehend widerspiegelt, was heute, jeden Tag, im ganzen Land passiert. Aber irgendwann kommt der Punkt, an dem man lachen möchte, denn wenn man nicht lacht, fängt man an zu schreien: Es ist zu real. Und so hat man dieses Ventil gefunden … Mehr als Nervosität, ich habe die ganze Zeit über unheimlich gelacht. Aber es ist interessant, wenn man lacht, wenn man uns lachen lässt und wenn man uns dann zum Schweigen bringt.“

Auch das enorme Budget des Projekts, das auf 130 bis 150 Millionen Dollar geschätzt wird, hat für Kontroversen gesorgt. Obwohl der Film von den Fans mit Spannung erwartet wird, scheinen die Prognosen an den Kinokassen nicht auf das gleiche Interesse der breiten Öffentlichkeit hinzudeuten: Laut Daten von Greenlight Analytics wird der Film bei seinem Debüt voraussichtlich rund 20 Millionen Dollar einspielen, eine angesichts der Produktionskosten ausgesprochen bescheidene Summe. Faktoren, die sich negativ auf den Kinostart auswirken könnten, sind die Altersfreigabe (R) und die beachtliche Laufzeit von zwei Stunden und vierzig Minuten. Es besteht daher die Sorge, dass der Film in den Kinos nur verhalten und unverdient aufgenommen wird, insbesondere wenn man bedenkt, dass Andersons Filme weltweit nie mehr als 76 Millionen Dollar eingespielt haben.

Zu denjenigen, die DiCaprios künstlerische Arbeit lobten, gehörte auch sein Kollege Benicio del Toro, den Anderson als Sensei Sergio engagierte. In einem Interview während der Filmpremiere im Chinese Theatre in Hollywood drückte der Schauspieler seine Bewunderung für den Hauptdarsteller aus und gab zu, schon lange mit ihm zusammenarbeiten zu wollen: „Leo ist einer der Schauspieler, die ich seit Jahrzehnten bewundere, und ich hatte nie die Gelegenheit, mit ihm zu arbeiten. Daher war diese Gelegenheit, mit ihm zu arbeiten, eine großartige Erfahrung und eine großartige Chance für mich, und ich hoffe, er empfindet das genauso.“

Zu den Vorbereitungen, die für die Rolle nötig waren – die durch die außergewöhnliche Vision des Regisseurs ermöglicht wurden – sagte DiCaprio gegenüber Variety: „Wir haben bei diesem Film viele verrückte Dinge gemacht. Aber genau das ist der Unterschied. Paul Thomas Anderson ist anders als alle anderen. Er möchte, dass seine Figur bei den Stunts stürzt. […] Wenn man jemanden trifft, der wirklich eine spektakuläre Odyssee inszenieren will, einen so einzigartigen Regisseur wie Paul, muss man die Chance beim Schopf packen. Ehrlich gesagt hätte ich jeden Film gedreht, den er mir angeboten hätte, weil er ein so einzigartiger und interessanter Regisseur ist und so gut. Aber ich bin froh, dass ich diesen Film machen konnte.“

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