Когда цивилизация уничтожает сама себя

«Свет мира погас…». Этими словами один из крупнейших христианских писателей IV-V веков святой Иероним комментировал известие о разграблении Рима вестготами в 410 г. Город не терпел нашествий в течение восьми столетий: поэтому до тех пор он представлял эмблема неуязвимости и бессмертия римского государства. Поэтому для многих людей того времени ее падение означало конец цивилизации и начало варварства, настолько, что сам Иероним писал в те трагические дни для всех тех, кто видел в Риме эмблему всего, во что они верили: «Голова Римская империя была повержена, весь мир был разрушен с разрушением одного города».

Конец Римской империи, условно зафиксированный в 476 г. н.э. (год начала Средневековья), в действительности не был внезапным крахом, обусловленным одним-единственным событием, хотя и драматическим, вроде разграбления Рима полчищами тех которых они вообще называли варварами. Оно явилось результатом длительного процесса распада римского государства, который определялся многими факторами. Историк Майкл Куликовский, профессор древней истории Пенсильванского государственного университета, в своем недавнем эссе «Имперская трагедия» (Hoepli editore, 2023, Euro 28, стр. 402, также электронная книга) подчеркивает серьезную ответственность тех, кто обладал властью в империи: правящие династии, аристократические классы, военные. Так, он описывает период от захвата власти Константином в начале четвертого века до прихода лангобардов на итальянский полуостров (568 г. н. э.) как эпоху, в которой преобладали дворцовые интриги, религиозные конфликты и войны, а также бесчисленные изменения в социальных, религиозных и политических структурах.

Таким образом, Михаил Куликовский оспаривает мнение о том, что Рим пал от внешних вторжений. Вместо этого он сосредотачивается на выборе тех, кто жил в пределах Империи, потому что ее разрушил не один катастрофический момент, а ползучий, карстовый саморазрушительный процесс. После правления Константина Римской империи, безусловно, пришлось столкнуться с растущей угрозой варваров: германцы, а также степные кочевники, такие как гунны, все чаще нарушали ее границы. Восточным областям Империи, хотя и с трудом, удалось противостоять врагу, тогда как западная часть Империи вела борьбу за выживание с агрессорами. Борьба, однако, в конечном итоге обречена на поражение. Почему?

Мы точно знаем, что нападения 4-го и 5-го веков отличались от тех, что происходили раньше. Это были уже не простые набеги с целью мародерства, а настоящие переселения народов, против которых римская армия оказалась бессильной. Это бессилие было следствием глубокого кризиса, охватившего западные территории в течение по крайней мере двух столетий: войны, голод, эпидемии и политическая нестабильность привели к обезлюдению городов, сокращению торговых перевозок, исчезновению мелкой собственности. в пользу крупного поместья, развал системы рабовладельческого производства. Большая часть населения жила в нищете, угнетенная гигантской бюрократией и хищническими налогами.

Даже армия, веками спасавшая Рим от разорения, уже не была той, что была когда-то. Все больше и больше римских граждан избегали призыва, платя дань или находя убежище на территориях за пределами империи, вдали от вербовки офицеров и даже от сборщиков налогов. Действительно, варвары стали костяком римской военной машины, и даже военачальники, оказавшиеся в руках реальной власти на Западе, были германского происхождения.

В какой-то момент варвары поняли, что им больше не нужен император, чтобы управлять землями, на которых они поселились. В 476 году они низложили Ромула Августула, западного императора, и отправили имперские регалии обратно в Константинополь. Это был символический жест, который опустил занавес над Империей, в которую больше не верили даже сами римляне.