Космический телескоп Хаббла не перестает удивлять своими большими наблюдательными возможностями, и сегодня НАСА объявило, что оно наблюдало самую далекую звезду в истории.

Примерно в 12,9 миллиардах световых лет от нас звезда была окрещена астрономами «Эарендель», имя, данное древними англосаксами самой яркой звезде на небосводе и несколько раз упомянутое Толкином в его «Властелине колец».
Звезда наблюдалась не напрямую, а благодаря мощной гравитационной линзе, генерируемой скоплением галактик WHL0137-08. Деформируя пространство-время, скопление отклоняло свет, излучаемый Эаренделем, усиливая его свет, тем самым позволяя Хабблу наблюдать за ним, несмотря на большое расстояние.
"Сначала мы почти не поверили в это, - сказал астроном Брайан Уэлч из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, ведущий автор статьи, описывающей открытие. - Звезда была намного дальше, чем самые далекие звезды, которые когда-либо наблюдались".
Свет Эаренделя исходит из прошлого и движется к нам уже 12,9 миллиардов лет, так что эта звезда сформировалась в ранней Вселенной. Авторы открытия, опубликованного сегодня в Nature, не считают, что это одна из первых звезд, появившихся во Вселенной, но подсчитали, что она в миллионы раз ярче нашей звезды. Эарендель также конкурирует с самыми массивными известными звездами, поскольку ее масса в 50 раз больше массы нашего Солнца.

Теперь эстафета перейдет к космическому телескопу Джеймса Уэбба, созданному для наблюдения за такими далекими объектами. С его наблюдениями можно будет подтвердить существование Эаренделя и раскрыть его химический состав, понять, является ли эта исключительная звезда одной из первых звезд в истории нашей Вселенной.

© Riproduzione riservata