Внедряйте инновации, но со здравым смыслом

Мы живем в эпоху, когда действительно сложно найти правильный баланс между энтузиазмом и катастрофизмом, между религиозными подходами и различными паникёрами. Отсутствие баланса еще сильнее проявляется, когда речь идет о науке, технологиях, инновациях и новых изобретениях. Итак, сегодня мы находимся в одном шаге от того, чтобы сделать Марс пригодным для жизни, а на следующий день мы высечем себя за то, что ученые не могут уменьшить глобальное потепление одним щелчком пальцев. Благодаря Интернету новости теперь распространяются без каких-либо фильтров, и каждый социальный комментатор стремится стать всезнающим экспертом в самых разных предметах, и в результате возникает смущающая беспечность.

В своем последнем эссе « Изобретения и инновации » (Hoepli, 2024, стр. 256, также электронная книга) Вацлав Смил предостерегает нас от легкого энтузиазма в научной и технологической областях, а также от апокалиптических тонов разбирающихся в сети мракобесов. . Считающийся одним из ведущих мировых экспертов по взаимодействию прогресса и окружающей среды , Смил в этой книге предлагает нам ясную корректировку чрезмерных обещаний, создаваемых любым открытием, от новых методов лечения болезней до искусственного интеллекта. Это напоминает нам, что даже после завершения притчи «изобретение-разработка-применение» нет гарантии, что мы сможем прийти к чему-то конкретному. Или, что еще хуже, даже после успеха изобретения его будущее может быть отмечено низкой эффективностью, разочарованием, уходом с рынка или сопутствующим ущербом.

Опираясь на свои обширные познания в исторической и научной областях, Смиль объясняет разницу между изобретением и инновацией, а затем исследует не только изобретения, которые не имели должного успеха (например, дирижабль, деление ядра и сверхзвуковой полет), но также и те, которые оказались катастрофическими (этилированный бензин, ДДТ и хлорфторуглероды, используемые для охлаждения холодильников).

Прежде всего, это помогает нам понять, что каждое изобретение — это человеческая работа, со всеми достоинствами и пороками, которые могут характеризовать любую работу нас, людей, существ, которые далеко не непогрешимы. Поэтому здравый смысл также необходим в инновациях и исследованиях . И это требует интеллектуальной честности, а также моральной строгости .

Некоторые изобретения, какими бы выдающимися они ни были, использовались или до сих пор используются плохо. Так обстоит дело с ДДТ, самым мощным инсектицидом в истории, который сначала использовался безрассудно, а затем демонизировался. Смил объясняет, как ДДТ, используемый только в исключительных случаях, можно использовать для остановки заражения комарами, переносчиками малярии . Ошибкой было считать его панацеей для решения всех проблем с насекомыми-вредителями.

Еще одним случаем неправильного использования являются антибиотики , которые необходимы для борьбы со многими заболеваниями, но используются чрезмерно и без разбора, что делает их все менее и менее эффективными. Примером отсутствия здравого смысла и честности было использование свинца в бензине на протяжении большей части двадцатого века для улучшения сгорания в двигателях внутреннего сгорания . Появившийся в 1920-х годах свинец уже был известен как ядовитое вещество, контакта с людьми которого следует избегать, насколько это возможно. Однако основное внимание было уделено этилированному бензину, поскольку это было удобное, простое и экономичное решение . Несмотря на риски, прибыль победила, и на внедрение каталитических нейтрализаторов и неэтилированного бензина потребовались десятилетия.

Поэтому эта книга, полная увлекательных примеров, проанализированных с прагматическим подходом, представляет отрезвляющую картину безумия, которое часто сочетается с человеческой изобретательностью, и того, как можно и необходимо привести наши ожидания в соответствие с реальностью. Прежде всего, это напоминает нам о том, что прежде чем гоняться за химерами космических путешествий или неисчерпаемыми источниками энергии с нулевым воздействием на окружающую среду, лучше наилучшим образом использовать имеющиеся в нашем распоряжении технологии для улучшения благосостояния всего человечества.

Как пишет Смил в конце книги: «Что касается меня, я считаю, что начинать нужно с самого главного. Это означает решение проблемы дефицита микроэлементов, который вредит жизням сотен миллионов детей, прежде чем будет реализована сверхзвуковая транспортировка».