当一个文明自我毁灭时

“世界之光已经熄灭……”。 4-5 世纪最伟大的基督教作家之一圣杰罗姆用这些话评论了 410 年西哥特人洗劫罗马的消息。这座城市已经八个世纪没有遭受过入侵：因此在此之前它代表了罗马国家刀枪不入、永垂不朽的象征。因此，对于当时的许多人来说，它的衰落意味着文明的终结和野蛮主义的开始，以至于杰罗姆本人在那些悲惨的日子里为所有那些在罗马认识到他们所信仰的一切象征的人写道：“头颅罗马帝国被摧毁，整个世界随着一座城市的毁灭而被毁灭”。

按照惯例，罗马帝国的灭亡时间定为公元 476 年（中世纪开始的那一年），实际上并不是突然崩溃，而是由单一事件决定，尽管是戏剧性的，例如罗马被罗马人洗劫。他们被通称为野蛮人。这是罗马国家长期解体过程的结果，这是由多种因素决定的。宾夕法尼亚州立大学古代史教授、历史学家迈克尔·库利科夫斯基 (Michael Kulikowski) 在他最近的论文《帝国悲剧》（Hoepli editore，2023，Euro 28，第 402 页，也是电子书）中强调了帝国掌权者的严重责任：统治王朝、贵族阶级、军队。因此，他讲述了从四世纪初君士坦丁夺取政权到伦巴底人抵达意大利半岛（公元568年）的这段时期，这是一个充满宫廷阴谋、宗教冲突和战争以及无数战争的时代。社会、宗教和政治结构的变化。

因此，迈克尔·库利科夫斯基对罗马沦陷于外部入侵的观点提出了质疑。相反，它关注的是那些生活在帝国境内的人们的选择，因为打破帝国的不是一个单一的灾难性时刻，而是一个缓慢的、喀斯特的自我毁灭过程。君士坦丁统治之后，罗马帝国当然不得不面对野蛮人日益增长的威胁：日耳曼人，以及匈奴人等草原游牧民族，越来越多地侵犯其边界。帝国的东部地区虽然艰难地迎战敌人，但帝国的西部地区则与侵略者进行着生存斗争。然而，一场斗争最终注定要失败。怎么会？

我们确信，四世纪和五世纪的袭击与之前发生的袭击有所不同。他们不再是简单的以掠夺为目的的袭击，而是真正的人民迁徙，罗马军队发现自己对此无能为力。这种无能为力是影响西方领土至少两个世纪的深刻危机的结果：战争、饥荒、流行病和政治不稳定导致城市人口减少、商业交通收缩、小财产消失。有利于大庄园，奴隶生产制度崩溃。大多数人口生活在贫困之中，受到庞大的官僚机构和贪婪的税收的压迫。

就连几个世纪以来拯救罗马免遭毁灭的军队，也不再像以前那样了。越来越多的罗马公民通过纳贡或在帝国边境以外的地区寻求避难来逃避征兵，从而避免招募军官，甚至躲避收税人。事实上，野蛮人成为罗马军事机器的支柱，甚至在西方掌握实权的军事指挥官也是日耳曼人。

在某个时刻，野蛮人意识到他们不再需要皇帝来控制他们定居的土地。 476年，他们废黜了西方皇帝罗穆卢斯·奥古斯都路斯，并将帝国王权送回君士坦丁堡。这是一个象征性的举动，标志着一个连罗马人自己都不再相信的帝国的落幕。