创新，但要有常识

我们生活在一个确实很难在热情与灾难主义、基于信仰的方法与各种危言耸听之间找到适当平衡的时代。当涉及到科学、技术、创新和新发明时，这种不平衡的情况就更加严重。因此，有一天我们距离让火星变得适宜居住只差一步，第二天我们就会鞭打自己，因为科学家们无法通过打响指来减少全球变暖。多亏了互联网，新闻现在的传播没有任何过滤，每个社会评论员都倾向于成为最不同主题的无所不知的专家，结果是令人尴尬的粗心大意。

瓦茨拉夫·斯米尔 (Vaclav Smil ) 在他最新的文章《发明与创新》（Hoepli，2024 年，第 256 页，也是电子书）中警告我们不要对科学技术领域抱有轻易的热情，也不要对精通网络的蒙昧主义者发出末日论调。 。斯米尔被认为是研究进步与环境之间相互作用的世界领先专家之一，他在本书中为我们提供了对任何发现（从疾病新疗法到人工智能）所带来的过度承诺的清晰纠正。它提醒我们，即使发明-开发-应用的比喻结束了，也不能保证我们能够得出具体的结论。或者，更糟糕的是，即使一项发明取得了成功，其未来也可能表现不佳、令人失望、市场退出或附带损害。

斯米尔凭借自己在历史和科学领域的丰富知识，解释了发明与创新之间的区别，然后不仅审视了那些没有取得应有成功的发明（例如，飞艇、核裂变和超音速飞行），但也包括那些已被证明具有灾难性的物质（含铅汽油、滴滴涕和用于冰箱制冷的氯氟烃）。

最重要的是，它帮助我们理解每一项发明为何都是人类的作品，具有我们人类任何作品的优点和缺点，而我们人类绝不是绝对正确的。因此，创新和研究也需要常识。这需要理智上的诚实和道德上的严谨。

有些发明，无论多么非凡，今天已经被使用或仍然被糟糕地使用。历史上威力最强的杀虫剂滴滴涕就是这样，先是被肆意使用，然后被妖魔化。斯米尔解释了如何使用仅在特殊情况下使用的滴滴涕来阻止携带疟疾的蚊子的感染。错误在于认为它是解决所有害虫问题的灵丹妙药。

另一个滥用的例子是抗生素，它对于对抗许多疾病至关重要，但过度和不加区别地使用，使其效果越来越差。缺乏常识和诚实的一个例子是二十世纪的大部分时间里在汽油中使用铅来帮助内燃机燃烧。铅于 20 年代引入，现已被认为是一种有毒物质，应尽可能避免与人类接触。然而，重点是富含铅的汽油，因为它是一种方便、简单且经济的解决方案。尽管存在风险，利润还是赢得了，并且花了几十年的时间才引入催化转换器和无铅汽油。

因此，本书充满了用务实的方法分析的引人入胜的例子，呈现出一幅发人深省的画面，展示了通常与人类聪明才智相伴的疯狂，以及如何使我们的期望与现实保持一致是可能和必要的。最重要的是，它提醒我们，在追逐太空旅行或对环境零影响的取之不尽用之不竭的能源之前，最好充分利用我们掌握的技术来改善全人类的福祉。

正如斯米尔在书的最后写道：“就我而言，我相信我们需要从最重要的事情开始。这意味着在实现超音速运输之前，必须解决危害数亿儿童生命的微量营养素缺乏问题。”