Испытания многоразового космического аппарата в Кирре: его запуск будет произведён с высоты трёх километров.

Европейский многоразовый космический аппарат Space Rider (почти) готов. В 2026 году на полигоне Кирра будут проведены испытания для оценки его посадочных возможностей. После этого можно будет планировать миссии.

Итальянский центр аэрокосмических исследований (CIRA) недавно завершил строительство первой полномасштабной испытательной модели. Полностью автоматизированный и многоразовый космический аппарат является результатом программы, продвигаемой Европейским космическим агентством (ESA), генеральным подрядчиком которой выступила компания Thales Alenia Space Italia (Leonardo Group) в сотрудничестве с Avio. Способный нести полезную нагрузку около 800 килограммов, он будет использоваться для экспериментов на низкой околоземной орбите и в условиях микрогравитации. По завершении своих миссий спускаемый модуль Space Rider вернется на Землю, планируя с помощью парашюта на взлетно-посадочную полосу.

Ни один действующий космический аппарат еще не был спроектирован для подобного входа в атмосферу. Модель для испытаний на сброс, которая будет использоваться в Кирре, была создана в Крайове, Румыния, в Национальном аэрокосмическом исследовательском институте имени Эли Карафоли (INCAS), а затем отправлена в CIRA в Капуе, Италия. CIRA отвечает за проектирование, интеграцию и проведение испытаний на сброс.

По размерам примерно с минивэн, тестовая модель представляет собой полноразмерную копию спускаемого модуля длиной 4,6 метра.

«Замечательно видеть, как Space Rider обретает такие очертания. Команды работали над этим проектом годами, и хотя это тестовая модель, она выглядит и весит очень похоже на настоящий аппарат», — говорит Альдо Скаччиа, руководитель космического сегмента Space Rider в ЕКА. «Команды с нетерпением ждут возможности испытать эту модель и увидеть, как она летает и планирует».

Для проверки окончательной процедуры посадки космический корабль Space Rider будет несколько раз в течение года запускаться из вертолета, который будет пролетать на высоте до 3 километров над полигоном Сальто-ди-Кирра.