Deutschland, 1932. Der Nationalsozialismus bereitet die Machtergreifung vor. Eines Tages erhält der große Pianist Jascha Spivakovsky, ein Jude, eine seltsame Nachricht: ein Blatt Papier, ein Notensystem mit einigen handgeschriebenen Takten. Es ist eine Passage aus dem ersten Satz von Gioacchino Rossinis Wilhelm-Tell-Ouvertüre, bekannt als „Der Sturm“. Nach den Noten ein Ausrufezeichen. Das genügt dem 36-jährigen Spivakovsky, um zu erkennen, dass die Lage für ihn katastrophal ist. Er flieht fluchtartig aus Deutschland, das langsam in Richtung des illusorischen Dritten Reichs marschiert, und sucht Schutz.
Der Absender dieser verschlüsselten Nachricht war Richard Strauss, der große Komponist, inzwischen fast siebzig Jahre alt, der Jahrzehnte zuvor Nietzsches Zarathustra vertont hatte. Die Zeit drängte; er musste sich beeilen. Am 30. Januar 1933, nur wenige Tage vor Adolf Hitlers Ernennung zum Reichskanzler, begab sich Spivakovsky auf eine siebzig Konzerte umfassende Tournee durch Australien und Neuseeland. Sie sollte ein durchschlagender Erfolg werden: Er ließ den Albtraum des Dritten Reichs hinter sich, ließ sich in Melbourne nieder und erhielt 1938 die australische Staatsbürgerschaft.
Ein ungewöhnliches Talent
Die Geschichte wird in Biografien über Spivakovsky und in seinem offiziellen biografischen Profil erzählt, doch diese Texte sind nicht ins Italienische übersetzt. Der Autor dieses Artikels stieß zufällig darauf: Auf YouTube, unter den Kommentaren zu einem Video über Strauss’ berühmte, ergreifende letzte vier Lieder, wurde ein fünf Jahre alter Kommentar hervorgehoben: „Richard Strauss hat meinem Großvater das Leben gerettet.“
Jascha Spivakovsky wurde 1896 in Smela bei Kiew, damals Teil des Russischen Reiches, geboren und zeigte schon in seiner Kindheit ein außergewöhnliches musikalisches Talent. Nach den antijüdischen Ausschreitungen in Odessa im Jahr 1905 zog seine Familie nach Berlin. In der deutschen Hauptstadt studierte der junge Pianist am Klindworth-Scharwenka-Konservatorium und etablierte sich rasch als einer der führenden Pianisten. Bereits 1910, mit nur dreizehn Jahren, gewann er den renommierten Blüthner-Preis und erregte damit die Aufmerksamkeit von Musikern und Kritikern.
Nach dem Ersten Weltkrieg erlebte seine Karriere einen Aufschwung und machte ihn zu einem der angesehensten Pianisten Europas. In den 1920er Jahren konzertierte er mit bedeutenden Orchestern und bildete ein Duo mit seinem Bruder Tossy, einem Geiger. 1930 gründete er zusammen mit dem Cellisten Edmund Kurtz das Spivakovsky-Kurtz-Trio, das von der Kritik begeistert aufgenommen wurde. Gerade dieses Prestige, das er mit seiner Interpretation deutscher Musik erlangte, hätte die Nationalsozialisten erzürnt, die der Ansicht waren, ein jüdischer Musiker könne die nationale Musiktradition nicht authentisch vertreten. Laut seiner Biografie auf seiner Website wurden Spivakovskys Konzerte von der regimetreuen Presse behindert und sein Werk angegriffen.
Die Beziehung zum Komponisten
Die Beziehung zu Richard Strauss reichte bis ins Jahr 1926 zurück: Der Komponist, einer der größten des 19. und 20. Jahrhunderts, hatte Spivakovsky engagiert, um seine Burleske mit den Wiener Philharmonikern aufzuführen. So entstand eine Freundschaft, die wenige Jahre später eine entscheidende Bedeutung erlangen sollte. Strauss hatte ein ambivalentes Verhältnis zum Nationalsozialismus: Als Konservativer und Nationalist trat er zwar nie Hitlers Partei bei, doch wenige Monate nachdem er seinen Freund unter großem persönlichen Risiko gerettet hatte, übernahm er den Vorsitz der Reichsmusikkammer , der Institution, die das Musikleben in Hitlers Deutschland regelte, um einen Kompromiss mit dem Regime zu wahren. Dieser war jedoch nur von kurzer Dauer: 1935 fing die Gestapo einen Brief von ihm an den Schriftsteller Stefan Zweig ab, der sein Librettist gewesen war; Strauss hatte darin seine Kritik an der Rassenpolitik des Regimes und seine Forderung nach der Unabhängigkeit der Kunst von ethnischer Zugehörigkeit formuliert. Er wurde seines Amtes enthoben, arbeitete aber weiterhin im nationalsozialistischen Deutschland: Er pflegte Kontakte zu Mitgliedern des Regimes und komponierte 1936 die Hymne für die Olympischen Spiele in Berlin. Sein Hauptanliegen war es, mit dem Reich zu koexistieren und seine Familie zu schützen: Seine Schwiegertochter Alice war Jüdin, und seine Enkelkinder galten nach den Nürnberger Rassengesetzen als jüdischer Abstammung. Viele seiner engsten Freunde waren zudem Juden. Er bezahlte einen hohen Preis für seine Kollaboration mit dem Regime: Nach dem Krieg kämpfte er darum, sein Image aufzupolieren. Er starb 1949, ohne – soweit bekannt – jemals jemandem zu erzählen, dass er Spivakovsky zum Überleben verholfen hatte.
Spivakovskys Engagement
Währenddessen versuchte der Pianist auf der anderen Seite der Welt, etwas zurückzugeben: Er suchte nach Fluchtwegen für Juden, die Deutschland verlassen wollten, und bemühte sich sogar, australische Arbeitgeber davon zu überzeugen, ihre Einreise zu finanzieren. Während des Krieges wirkte er bei Benefizkonzerten für das Australische Rote Kreuz und die alliierten Truppen mit. Nach dem Krieg nahm er seine internationale Tätigkeit wieder auf und konzertierte in Europa, Amerika, Afrika und dem Nahen Osten. Sein Ruhm verblasste jedoch mit den Jahren: Er hatte nie ein kommerzielles Soloalbum veröffentlicht, und seine privaten Heimaufnahmen wurden erst lange nach seinem Tod 1970 in Melbourne veröffentlicht. Die Veröffentlichung einiger dieser Aufnahmen im Jahr 2015 lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf seine Kunst und offenbarte einen Künstler, der für seinen vollen Klang, seine Präzision und seine Ausdrucksfreiheit geschätzt wurde.