In den frühen 1930er Jahren war Deutschland eine Brutstätte innovativen wissenschaftlichen Denkens . Tatsächlich haben die deutschen Universitäten brillante Köpfe hervorgebracht und Forschung auf den innovativsten Gebieten der Physik, Chemie und Mathematik betrieben. Innerhalb weniger Monate hat sich alles oder fast alles verändert. Mit der Machtergreifung der Nationalsozialisten wurden Regimegegner und Juden gezwungen, ihre angesehenen akademischen Positionen aufzugeben.
Von dieser Diskriminierung waren auch viele Wissenschaftlerinnen betroffen: Führende Forscherinnen wie Hedwig Kohn, Lise Meitner, Hertha Sponer und Hildegard Stücklen mussten aufgrund ihrer jüdischen Herkunft oder ihrer antinazistischen Haltung fliehen . Ihr schmerzvoller Weg in die Freiheit wurde zu einer Frage von Leben und Tod, die außergewöhnliche Anstrengungen und die Unterstützung von Freunden und Wissenschaftlerkollegen erforderte.
Der Band Le ragazze della scienza (Aboca edizioni, 2025, S. 20, auch E-Book), das Ergebnis jahrelanger, akribischer Dokumentationsarbeit der amerikanischen Journalistin Olivia Campbell , gibt diesen außergewöhnlichen Frauen endlich eine Stimme. Echte Pionierinnen, deren Intellekt ebenso hell leuchtete wie der ihrer männlichen Kollegen, die aber doppelt so hart arbeiten mussten, um dies zu beweisen. Lise Meitner gelang die Flucht nach Schweden, wo sie die Kernspaltung entdeckte; ihre Arbeit wurde jedoch nur von Otto Hahn anerkannt. Die anderen Wissenschaftlerinnen fanden Zuflucht in den USA, wo sie an amerikanischen Universitäten bedeutende Beiträge zur Physik leisteten. Hertha Sponer trieb die Untersuchung der Spektren zahlreicher chemischer Verbindungen voran; Das Patent von Hedwig Kohn verbesserte die Beleuchtung und ihre Arbeit führte zu einer Quanteninterpretation der optischen Dispersion. Hildegard Stücklen untersuchte die Wirkung der kosmischen Strahlung auf Meteoriten.
Trotz aller Widrigkeiten revolutionierte jede dieser Wissenschaftlerinnen das Gebiet der Physik und inspirierte andere junge Frauen, in ihre Fußstapfen zu treten. Lise Meitner, Hedwig Kohn, Hertha Sponer und Hildegard Stücklen haben eine ganze Generation von Physikerinnen geprägt und gezeigt, dass Schwesternschaft und wissenschaftliche Neugier Grenzen überwinden und selbst angesichts größter Schwierigkeiten gedeihen können.