Marco Palestra ist der einzige Debütant im italienischen Kader für die WM-Qualifikations-Playoffs . Das Halbfinale findet am Donnerstag in Bergamo gegen Nordirland (20:45 Uhr) statt. Der Außenverteidiger von Cagliari, der von Vivo Azzurro interviewt wurde, freute sich zwei Tage vor dem Spiel über seinen ersten Einsatz für die Azzurri: „Ich bekam den Anruf vom Trainer, damit hatte ich nicht gerechnet“, verriet die Nummer 2 der Rossoblu, die neben Elia Caprile im italienischen Kader steht. „Für jeden ist es ein Traum, in die Nationalmannschaft zu kommen, und ich habe daran geglaubt, weil es mein Ziel war. Alle haben mich hier in Coverciano so herzlich aufgenommen, es hat perfekt angefangen. Gattuso hat mir gesagt, ich soll einfach das tun, was ich kann. Er arbeitet wirklich gut mit den Spielern zusammen, und das merkt man.“
Das Spiel Italien gegen Nordirland steht bereits fest: Der Sieger trifft am kommenden Dienstag auswärts auf Bosnien und Wales und kämpft um einen Platz bei der Weltmeisterschaft. „Es ist eines der wichtigsten Spiele der letzten Jahre“, sagte Palestra. „ Ich spüre die große Verantwortung, wir haben sehr gut trainiert: Ich sehe eine hochkonzentrierte und mental gefestigte Mannschaft . Ich sehe alles im richtigen Licht.“ Sein Debüt könnte schon übermorgen stattfinden: „Aber ich habe es mir noch nicht vorgestellt; es wird ein unvergessliches Erlebnis sein. Wenn es soweit ist, werde ich es voll und ganz genießen.“
Palestras Reise mit Italien begann vor langer Zeit. „Mein erstes Foto entstand in der U15, ganz am Anfang meiner Karriere in der Nationalmannschaft. Das war der Anfang von allem, dann schlug ich einen anderen Weg ein. Heute bin ich hier und sehr glücklich: Ich habe in Assago angefangen, einen langen Weg zurückgelegt und viele Opfer gebracht . Aber es war eine wunderbare Reise, die in der Welt der Profis gerade erst begonnen hat.“
Nun zur A-Nationalmannschaft: „Wir haben ein Ziel erreicht, aber das muss erst der Anfang sein“, sagt Palestra, der noch nicht glaubt, am Ziel zu sein. „ Für mich ist es der Höhepunkt so vieler Entbehrungen, aber es darf nur der Anfang sein . In der U15 war ich der Langsamste, vielleicht weil ich körperlich hinter den anderen zurücklag. Meine Familie und meine Trainer standen mir zur Seite. Ich wollte schon immer im Eins-gegen-Eins spielen, ich gebe niemals auf.“
Palestra gab auch eine Einschätzung seiner Saison, seiner ersten als Stammspieler in der Serie A: „Es ist definitiv nicht einfach, aber in dieser Welt muss man sich daran gewöhnen. Der Druck ist groß, aber so soll es sein. Ich bin sehr zufrieden mit meiner Leistung, dank Cagliari und der Nationalmannschaft. Der Wechsel zu Cagliari war entscheidend, denn dort fand ich die nötige Konstanz . Der Trainer und meine Mitspieler in Cagliari waren ebenfalls großartig, sie haben mir das Gefühl gegeben, willkommen zu sein, und dafür bin ich ihnen sehr dankbar.“