Der stärkste Gegner, aber auch der anregendste. Morgen in Manila (ab 14.40 Uhr) wird Italien versuchen, die Chancen zu überwinden und die Auswahl der USA zu besiegen, die Favoriten auf den Gewinn der Weltmeisterschaft auf den Philippinen. Wer gewinnt, spielt im Halbfinale gegen den Sieger zwischen Deutschland und Lettland.
In den bisher 14 gespielten Spielen haben die Azzurri nur zweimal gewonnen: 1970 mit 66:64 mit Recalcati auf dem Feld (heute im Stab von Trainer Pozzecco) und 1978 in Manila mit 81:80. Dies waren auch die einzigen beiden Ausgaben der Weltmeisterschaft, bei denen Italien das beste Ergebnis erzielte: den vierten Platz.
Auf dem Papier gibt es keinen Vergleich: Steve Kerrs USA erzielt im Schnitt 104 Punkte und wechselt 12 Spieler. Der beste Scorer ist Guard Anthony Edwards, der 20 Punkte pro Spiel hat (35 bei der Niederlage gegen Litauen), aber auch Flügelspieler Paolo Banchero ist im Auge, den die Nationalmannschaft zwei Jahre lang vergeblich verfolgte.
Für Datome und seine Mitstreiter eine fast unlösbare Herausforderung, aber mentale Leichtigkeit könnte Italien zu einem großartigen Spiel verhelfen.