Sie wurde zwar nicht die erste afroamerikanische Präsidentin der Vereinigten Staaten, aber sie bewies, dass jeder – selbst eine schwarze Frau, eine Gruppe, die im rassistischen Amerika der 1960er-Jahre doppelt marginalisiert war – nach dem Weißen Haus streben kann. Shirley Anita St. Hill Chisholm erreichte jedoch einen bedeutenden Meilenstein: Sie war die erste schwarze Frau in der Geschichte des US-Kongresses. Es war 1968, das vielleicht schlimmste Jahr für die Bürgerrechtsbewegung, geprägt von der Ermordung Martin Luther Kings Jr. am 4. April in Memphis, Tennessee, von Unruhen in über 100 amerikanischen Städten und von Protesten gegen den Vietnamkrieg.
Die Mutter jener Frauen, die heute, nach der Ablehnung von Trumps Politik durch die Republikaner bei den Zwischenwahlen, Geschichte geschrieben haben: In Georgia ist die Demokratin Keisha Lance Bottoms die erste afroamerikanische Gouverneurin in der Geschichte der USA, in Texas die erste hispanische Gouverneurin des Bundesstaates. Shirley Chisholm selbst mochte es jedoch nicht, mit der im Kongress gehissten Flagge in Verbindung gebracht zu werden. „Ich möchte nicht als ‚erste schwarze Kongressabgeordnete‘ oder ‚erste schwarze Frau im Kongress‘ in die Geschichte eingehen. Ich möchte, dass man sagt, Shirley Chisholm hatte Mut“, sagte sie nach ihrem Rückzug aus der Politik, wie die New York Times in ihrem Nachruf nach ihrem Tod 2005 in Florida berichtete. Kurz gesagt: Sie wurde zwar nicht Präsidentin der Vereinigten Staaten, aber sie ebnete den Weg für all jene, die nach dem Oval Office streben.
Shirley wurde am 30. November 1924 in Brooklyn, New York, als Tochter karibischer Eltern – ihr Vater war Fabrikarbeiter, ihre Mutter Näherin – geboren. Ihre Kindheit verbrachte sie mit ihren Schwestern auf Barbados, wo sie von ihrer Großmutter und ihren Tanten mütterlicherseits betreut wurde. Sie sagte, diese Zeit sei für ihre Entwicklung prägend gewesen: Sie erhielt eine strenge Erziehung und entwickelte ein starkes Gefühl für Disziplin und Unabhängigkeit. So konnte sie bereits mit dreieinhalb Jahren lesen und kurz darauf schreiben – ein Meilenstein, den sie oft erwähnte, um die Bedeutung frühkindlicher Bildung zu unterstreichen.
