Die jüngsten Diskussionen in der Filmbranche wurden von der Nachricht über die Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Netflix dominiert. Der Deal, der Anfang des Monats offiziell bekannt gegeben wurde und von den beiden CEOs der Streaming-Plattform, Ted Sarandos und Greg Peters, für sage und schreibe 82,7 Milliarden US-Dollar eingefädelt wurde, zielt darauf ab, das traditionsreiche kalifornische Unternehmen zu integrieren und seine Aktivitäten in der Branche auszubauen. Dies hat unweigerlich weitreichende Folgen für die gesamte Unterhaltungsbranche nach sich gezogen, und viele befürchten irreparable Schäden und einen unausweichlichen Niedergang der Branche.
Um die Situation zu entschärfen, versicherte Netflix, den Betrieb von Warner Bros. vorerst unverändert fortzuführen, „einschließlich Kinostarts“. Dies dürfte die Bedenken jedoch nicht zerstreuen, da Sarandos angekündigt hatte, Streaming-Veröffentlichungen gegenüber Kinostarts, die mittlerweile als überholt gelten, zu priorisieren. In einer Stellungnahme an Regisseure und Kreative erklärte Netflix: „Durch die Kombination der Netflix-Mitgliedschaft und der globalen Reichweite mit den renommierten Franchises und dem umfangreichen Katalog von Warner Bros. schafft das Unternehmen einen größeren Mehrwert für Talente und bietet mehr Möglichkeiten, mit beliebten Marken zu arbeiten, neue Geschichten zu erzählen und ein breiteres Publikum als je zuvor zu erreichen.“
Nach der Vertragsunterzeichnung erklärte David Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery: „Mit der heutigen Ankündigung schließen sich zwei der weltweit führenden Unternehmen für Storytelling zusammen, um noch mehr Menschen die Unterhaltung zu bieten, die sie lieben. Seit über einem Jahrhundert begeistert Warner Bros. sein Publikum, erregt weltweites Aufsehen und prägt unsere Kultur. Durch den Zusammenschluss mit Netflix stellen wir sicher, dass Menschen auf der ganzen Welt auch in Zukunft die inspirierendsten Geschichten der Welt genießen können.“
Wie erwartet, rief die Übernahme umgehend Reaktionen der Schauspieler- und Autorengewerkschaften hervor, deren Sprecher ihre Bedenken öffentlich äußerten. Laut SAG-AFTRA bestehen Risiken wie schwerwiegende Folgen „für die Zukunft der Unterhaltungsindustrie und insbesondere für das kreative Talent“ sowie die Gefahr eines Produktionsrückgangs und mangelnden Schutzes kreativer Ressourcen.
Die Position der WGA ist noch schärfer. Sie behauptet, dass es unweigerlich zu Stellenabbau, Lohnkürzungen und einer allgemeinen Verschlechterung der Arbeitsbedingungen kommen werde. Zum Zweck des Deals, der ausschließlich den Interessen der Investoren dienen soll, erklärte die WGA: „Das Kartellrecht wurde geschaffen, um zu verhindern, dass der weltgrößte Streaming-Anbieter einen seiner Hauptkonkurrenten übernimmt. Branchenangehörige und die Öffentlichkeit leiden bereits darunter, dass nur wenige mächtige Unternehmen die Kontrolle darüber ausüben, was Konsumenten im Fernsehen, im Streaming und im Kino sehen können. Diese Fusion muss verhindert werden.“
Auch Paramount hat sich in die Verhandlungen eingeschaltet, nachdem das Unternehmen sich neu aufgestellt hatte, als Netflix ihm den Deal wegschnappte, um einen Gegenangriff zu starten. Laut der New York Post reagierten die Milliardäre David und Larry Ellison, die das Produktionsunternehmen leiten, Berichten zufolge sehr negativ auf die Unterzeichnung des Vertrags zwischen Netflix und Warner Bros., die nur 24 Stunden nach ihrem Angebot erfolgte. Mit dem vorbereiteten Gegenangriff will Paramount nun den Kampf gewinnen, indem es die Angelegenheit direkt mit den WBD-Aktionären bespricht.
Darüber hinaus hat das Studio aus Los Angeles laut neuesten Entwicklungen ein Übernahmeangebot unterbreitet, das das des Konkurrenten um ganze 18 Milliarden Dollar übertrifft. David Ellison sicherte daraufhin die jährliche Ausstrahlung von 30 Kinofilmen zu und ging damit umgehend auf die Bedenken von Künstlern und Gewerkschaften hinsichtlich des Kinovertriebs ein. Der CEO stellte klar: „Paramount ist bestrebt, die Film- und Fernsehproduktion beider Unternehmen auszubauen und plant mehr als 30 Kinostarts pro Jahr. Wir werden die Bedürfnisse des Kinopublikums erfüllen.“
Als ob das nicht schon genug wäre, hat der Netflix-Warner-Deal dem Weißen Haus auch einige Kopfschmerzen bereitet und Präsident Donald Trump dazu veranlasst, persönlich in die endgültigen Genehmigungsentscheidungen einzugreifen. Bei den Kennedy Center Honors, die letzten Sonntag in Washington, D.C., stattfanden, erklärte er: „Es handelt sich um einen sehr großen Marktanteil, und wenn [Netflix-Manager] Warner Bros. übernehmen, wird dieser Anteil noch deutlich wachsen. Ich weiß nicht. Manche Wirtschaftswissenschaftler würden das bestätigen. [Ted Sarandos] hat eine der großartigsten Leistungen in der Geschichte des Films und darüber hinaus vollbracht. Er hat viele interessante Projekte am Laufen, die über das hinausgehen, worüber Sie sprechen, aber es ist ein riesiger Marktanteil. Daran besteht kein Zweifel. Das könnte ein Problem werden.“
Bevor der Deal nun endgültig besiegelt wird, muss Warner Bros. lediglich seine Streaming- und Studios- sowie seine Global Networks-Sparten in zwei separate börsennotierte Unternehmen aufteilen. Zudem ist eine umfassende behördliche Prüfung erforderlich, die endgültige Entscheidung liegt beim US-Justizministerium. Kurz gesagt: Das Spiel ist noch lange nicht entschieden.
